El magnetismo y los imanes

El término imán fue utilizado por primera vez por los griegos aproximadamente en el año 600 antes de Cristo, para describir una misteriosa roca que atraía piezas hechas de hierro. Durante la edad media, esta piedra era conocida como piedra imán, que es la forma magnética de la magnetita. Hoy los imanes están disponibles en todas las formas y tamaños, y están hechos artificialmente de diversos materiales.

Un imán es un objeto hecho de cierto material que crea un campo magnético. Atrae objetos ferrosos como hierro, acero, níquel y cobalto. El campo magnético es responsable de la propiedad del imán.

Un campo magnético consiste en líneas imaginarias de flujo que surgen de mover o girar partículas eléctricamente cargadas. Las líneas del flujo magnético fluyen de un extremo del objeto al otro. Por convención, se le llama a un extremo del objeto magnético Polo Norte y al otro extremo el Polo Sur,  ya que están relacionados con los polos magnéticos norte y sur de la tierra. El flujo magnético se define como el movimiento del norte hacia el sur.

Aunque las partículas individuales, como los electrones, pueden tener campos magnéticos, objetos más grandes como por ejemplo un pedazo de hierro, también puede tener un campo magnético por la suma de los campos de sus partículas. Si el objeto posee suficiente fuerza magnética para atraer a otros objetos, entonces se le conoce como imán.

Existen varios de imanes, por ejemplo, uno de tipo permanente es un objeto hecho de material magnetizado y crea su propio campo magnético. Existen otros tipos que necesitan electricidad que fluya a través de alambres enrollados para crear un campo magnético. Otros son una combinación de ambos.

Los imanes permanentes son aquellos en los que los electrones giran en la misma dirección. La mayoría de los electrones de los materiales están pareados con otros electrones que giran en una dirección opuesta, pero algunos materiales como el hierro tienen electrones impares. Estos pueden dar lugar a magnetismo neto cuando interactúan entre sí, y tienen menor energía cuando giran en la misma dirección.

Aquellos imanes que utilizan electricidad están conformados por un alambre, usualmente de cobre, que está envuelto alrededor de una pieza metálica. Estos funcionan cuando una corriente eléctrica es introducida, ya sea por medio de una batería o de otra fuente de electricidad, y fluye a través del cable. Esto crea un campo magnético alrededor del cable enrollado, magnetizando el metal como si fuera un imán permanente. Estos electromagnetos son muy útiles, ya que se puede encender o apagar de acuerdo a las necesidades del usuario, y pueden ser muy potentes.

• El polo norte del imán apunta hacia el polo norte geomagnético
• Los polos norte repelen otros polos norte
• Los polos sur repelen otros polos sur
• Los polos norte atraen a los polos sur
• Los polos sur atraen a los polos norte
• La fuerza del imán varía en diferentes puntos del imán
• Los imanes son mas fuertes en sus polos
• Los imanes atraen fuertemente al acero, hierro, níquel, cobalto y gadolinio
• Los imanes atraen ligeramente al oxígeno líquido y otros materiales
• Los imanes repelen ligeramente al agua, el carbono y el boro