Los opiliones son comúnmente confundidos con las arañas. Esto se debe a que tienen cierto parecido superficialmente, ya que pertenecen a la misma clase, siendo ambas especies de arácnidos.
Si bien comparten similitud en cuanto a su apariencia, lo cierto es que existen características que distinguen a los opiliones de las arañas. Comenzando con que son animales bastante tímidos e inofensivos, a diferencia de sus demás parientes arácnidos, que suelen ser agresivos y venenosos, como lo son los escorpiones y algunas arañas.
Los opiliones son criaturas fantásticas que desempeñan un papel importante en el equilibrio del ecosistema. Aunque tiene un aspecto extraño, su tranquilo comportamiento le hace ser uno de los arácnidos más inofensivos para los humanos, ya que no representan ningún peligro.
¡Conozcamos más sobre esta interesante especie y aprendamos a identificarla fácilmente!
Características físicas del opilión
Los opiliones, también conocidos popularmente como arañas patonas, murgaños o segadores, son artrópodos pertenecientes al orden de arácnidos. Como hemos visto, esta especie se confunde a menudo con las arañas, así que vamos a describir sus características físicas para aclarar este malentendido y poder diferenciarlas:
- Tienen un cuerpo dividido en dos partes, el cefalotórax y el abdomen, fusionados formando una única pieza compacta y globosa, a diferencia de las arañas, que tienen un estrechamiento tipo cintura que permite distinguir dos partes.
- Poseen unos quelíceros “colmillos” que terminan en forma de pinza, en lugar de una uña como la de las arañas.
- Están compuestas por patas delgadas y largas, con las que pueden duplicar su longitud.
- A diferencia de las arañas, que pueden tener varios ojos, los opiliones, por su parte, solo tienen dos ojos simples, teniendo una visión deficiente.
- Pueden encontrarse opiliones de color rojo, verde, café o marrón oscuro.
- No tienen ningún tipo de glándula venenosa ni glándulas de tela.
- Poseen unas glándulas olorosas especiales que producen un olor fuerte y desagradable, que les sirven como un arma secreta para defenderse de los depredadores.
Qué come el opilión
Esta especie es omnívora, por lo que su dieta está principalmente compuesta por pequeños insectos, hongos, toda clase de restos vegetales y otros pequeños animales.
A diferencia de sus parientes arácnidos, los opiliones no pueden absorber alimentos líquidos mediante su aparato digestivo. En su lugar, consumen pequeñas partículas de comida, lo que los hace más propensos a contraer parásitos.
Como se comentó anteriormente, este animal carece de glándulas venenosas, de manera que, al momento de cazar, utilizan métodos de emboscada junto con sus quelíceros para agarrar sus presas y comérselas vivas.
Dónde vive el opilión
Los opiliones son comunes en prácticamente todos los ecosistemas terrestres del mundo, salvo en la Antártida.
Son animales con gran adaptabilidad; pueden vivir en una gran variedad de hábitats, especialmente en condiciones húmedas y sobrias, como tierra, debajo de piedras, rocas, musgo, entre arbustos, troncos caídos, hojarasca o cuevas, entre otros lugares.
Otras curiosidades sobre el opilión
- Se cree que son sordos, casi ciegos y con un olfato limitado, por lo que el tacto es su mejor aliado para ubicarse. Por eso usan sus patas como sensores, moviéndolas en el aire mientras caminan, lo que les permite detectar vibraciones en su entorno.
- El macho cuenta con órgano copulador y lleva a cabo la fecundación interna, a diferencia de los demás arácnidos.
- Se practica la autoamputación en caso de sentirse en peligro, como una técnica de distracción a los posibles depredadores. Lamentablemente, las patas de los opiliones no se regeneran.
- A pesar de que algunas especies suelen ser solitarias, es más común verlas en grandes grupos.
- Su cuerpo puede medir entre uno y veinte milímetros, y con las patas extendidas hasta unos 20 centímetros.
- Es difícil diferenciar a simple vista entre hembra y macho. Pero, según estudios, el macho tiene el cuerpo más pequeño y patas largas, en comparación con la hembra, que tiene cuerpo grande y patas cortas.
