Existen artrópodos, de la familia de los arácnidos, que son tan diminutos que la mayoría de las veces no llegan a medir más de medio milímetro, por lo que su presencia pasa absolutamente desapercibida. De hecho, solo pueden ser visualizados con la ayuda de un microscopio, pero en realidad, ¡están por todas partes! Estamos hablando de los ácaros.
Dependiendo del ambiente en el que habiten los ácaros y de lo que se alimenten, pueden llegar a ser incluso de diversos colores. De este modo, los ácaros del suelo suelen ser de color marrón oscuro, crema, verde o rojo; mientras que los de polvo son blancos o casi transparentes.
A pesar de poseer un tamaño muy reducido, que no puede ser observado a simple vista, es importante saber que, en grandes cantidades, pueden afectar la salud de las personas, especialmente a los que son alérgicos a los ácaros o tienen problemas de asma.
Por ello es fundamental mantener aseadas las casas, especialmente las habitaciones, ya que las camas son sus zonas favoritas para vivir. Sin embargo, y como todo ser viviente presente en el planeta, los ácaros son importantes a nivel ecológico y biológico. Así, por ejemplo, los ácaros que habitan en el suelo ayudan a través de su excremento a la descomposición primaria y abastecen una parte esencial del nitrógeno.
Qué comen los ácaros
Los ácaros son arácnidos que poseen quelíceros, unas piezas bucales que acaban en punta y que son utilizadas para alimentarse. Pero al margen de esto, debes saber que su alimentación dependerá en gran medida de su ubicación. Así pues, los llamados “ácaros del suelo” se alimentan según la vegetación existente en el sustrato, alimentándose algunos de plantas vivas y otros de plantas muertas y de carroña, o incluso de nematodos vivos.
También existen especies de ácaros que pueden alimentarse de otros invertebrados, como de las hifas o los filamentos de los hongos, del polen, de tejidos muertos o de seres protozoarios.
Por otra parte, aquellos ácaros denominados “ácaros del polvo”, son los que se resguardan fundamentalmente en los hogares, en zonas como los colchones, las sábanas, las almohadas, los peluches, las alfombras, las tapicería, sobre los muebles, etc. De esta forma, la fuente principal de alimentación de estos animales son las células de piel muerta y el material rico en proteínas que pierde cada día el ser humano.
Dónde viven los ácaros
Los ácaros son animales artrópodos antiguos que se encuentran en todo el planeta con gran diversidad. Y es que para sobrevivir tan solo necesitan ambientes con temperaturas de 25 a 30 grados y humedad de aproximadamente del 60% o del 80% para que puedan absorber el agua necesaria. Si el ambiente cuenta con estas condiciones, estos arácnidos pueden llegar a vivir hasta 40 días, lo cual es bastante para su tamaño.
Los ácaros del suelo, por ejemplo, cumplen sus propósitos ecológicos en ambientes naturales, y los de polvo, por su parte, se desarrollan en viviendas rurales y urbanas siendo casi invisibles para el ojo humano y escondiéndose especialmente en objetos de tela, tales como los colchones, los juguetes de peluche, o ciertos tapices o moquetas, entre otros.
Ahora bien, estos últimos, los llamados ácaros del polvo, no solo se sitúan en las zonas domésticas en las que no haya una excesiva limpieza, sino casi en todas partes, pues se alimentan, entre otras cosas, de algo tan sencillo como los residuos de la piel humana. Recordemos, en cualquier caso, que son inofensivos en pocas cantidades, y por eso es tan importante mantener las superficies siempre limpias, pues pueden multiplicarse fácilmente y generar entonces mayores problemas en el hogar y en la salud de las personas y de otros animales.
Otros datos curiosos sobre los ácaros
- Los ácaros pertenecen al mundo de los artrópodos, y dentro de esto al grupo de los arácnidos, al igual que los escorpiones o las arañas. ¿A que es sorprendente?
- A diferencia de la mayoría de animales pertenecientes a la familia de los arácnidos, los ácaros ni pican ni son venenosos. ¡Lo cual es un verdadero alivio!
- Además, y aunque parezca insólito, los ácaros del polvo juegan un rol importante en la vida de las personas, ya que son limpiadores de desechos celulares al alimentarse de dichas células muertas, así como de partículas de materia orgánica que los humanos producimos cada segundo.
- Los residuos fecales de los ácaros pueden ser causantes de alergias respiratorias, debido a que son fuente fundamental de alérgenos que penetran en los alvéolos pulmonares, provocando problemas a nivel respiratorio a los humanos y a muchos animales. Afortunadamente, esto sucede normalmente cuando se acumulan en gran cantidad.
- Existen más de 000 especies de ácaros, de los cuales se han podido clasificar 50.000. Uno de ellos, el ácaro depredador llamado “Frontipoda”, que habita en charcas pequeñas, se alimenta principalmente de larvas de mosquito.
- Los ácaros se reproducen con facilidad y pueden llegar a tener entre 70 y 800 huevos durante el tiempo de vida que tengan, que recordemos que no suele superar los 40 días.
- Sin embargo, a pesar de ser tantos en el mundo y de sobrevivir con tan poco, los ácaros también tienen un punto débil, que no es otro que el de la luz solar, su amenaza más grande. Por ello es tan importante airear los espacios cerrados y subir y abrir las ventanas. ¡Que pase la luz!
- ¿Sabías que en un solo gramo de polvo se pueden alojar más de 000 ácaros? ¡Impresionante!
