Los crustáceos

los peces

Los crustáceos son un grupo de animales invertebrados que viven en el mar y que se caracterizan por tener un exoesqueleto articulado. Además, debes saber que pertenecen al reino “phylum artrópoda”, por lo que también son artrópodos, y tienen un sistema de respiración bronquial.

En la actualidad existen unas 67.000 especies de crustáceos, entre los que se encuentran los camarones, los cangrejos y las langostas.

Los crustáceos viven y se mueven libremente en el agua, tanto en el agua dulce como en la salada, y en general se dividen entre los que atacan a otros peces y los parásitos (como las ostras o los mejillones). Estos últimos no poseen extremidades, por lo que no pueden moverse y no pueden atacar a sus presas, y son los que suelen encontrarse entre las rocas del fondo del mar.

cangrejo con lápiz

Origen de los crustáceos en el planeta

tipos de peces

Los crustáceos son animales de agua muy antiguos, ya que los primeros registros de fósiles que se tienen de su presencia en el planeta datan del llamado Periodo Cámbrico, en la Era Paleozoica, es decir, hace aproximadamente unos 500 millones de años. Entre estos primeros restos se encontraban los Canadaspis y los Perspicaris, dos tipos de crustáceos ya extintos.

Desde entonces se cree que los crustáceos fueron evolucionando gracias a la gran resistencia de su cuerpo y a su agilidad, así como a la capacidad que tienen de reproducirse y de realizar movimientos precisos justo en el momento adecuado, lo que les permite sobrevivir mejor que a otros seres vivos.

Listado de crustáceos

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Fichas con la clasificación de los crustáceos

clasificación de la gamba
clasificación de la langosta
clasificación del bogavante
clasificación del cangrejo

Características de los crustáceos

cangrejo en el mar

A continuación veamos algunas de las características más destacadas de los crustáceos:

  • Los crustáceos poseen exoesqueleto o concha, lo que le provee de resistencia y les sirve de escudo frente al ataque de sus enemigos.
  • Suelen tener sus extremidades divididas en dos, es decir, fraccionadas.
  • Tienen un sistema nervioso muy complejo, básicamente porque sus ganglios suelen fusionarse en cada parte de su cuerpo.
  • Su respiración tiene lugar a través de branquias, y esa es la razón por la que necesitan vivir en lugares que tengan mucha humedad.
  • La cabeza de los crustáceos también se encuentra dividida, al igual que su cuerpo, pero en cinco partes.
  • Los crustáceos nacen de larvas y evolucionan hasta que crecen.
  • Las patas que poseen los crustáceos las usan para movilizarse, pero también para tomar sus alimentos.
  • Los órganos de los crustáceos suelen localizarse en la cavidad abdominal.
  • La manera en que se reproducen los crustáceos suele ser de tipo sexual. Existen hembras y machos y, al igual que en otras especies, tiene lugar el proceso de fecundación, tras lo que se depositan los huevos en el agua para que así puedan nacer las larvas.
  • Pero en este tipo de especies también existen los hermafroditas, es decir, aquellos crustáceos que nacen con los dos sexos, en cuyo caso pueden reproducirse por sí mismos.

Cómo se clasifican los crustáceos

La clasificación de los crustáceos es muy variada, dado su gran número de especies:  

  • Ostracoda: son los crustáceos de menor tamaño. Existen unas 13.000 especies, entre las que se encuentran incluso aquellos crustáceos que poseen un cuerpo con cuatro pares de apéndices.
  • Brachiopoda: son aquellas especies que tienen tamaño reducido, viven en agua dulce y suelen distinguirse por tener su apéndice detrás de la cabeza.
  • Remepedia: son aquellos tipos de crustáceos que se encuentran en aguas profundas y saladas, tienen un color blanco blanquecino y son hermafroditas.
  • Cephalocarida: suelen ser los crustáceos más primitivos de todos, con un tamaño muy reducido.
  • Malacostraca: estos crustáceos son los que más abundan, englobando nada más y nada menos que unas 42.000 especies.
cangrejo pirata

¿Qué comen los crustáceos?

Como existen muchos tipos de crustáceos, cada uno tiene una alimentación concreta, como la de aquellos que se alimentan a través de la depredación, los que comen carroña, o incluso aquellos que se alimentan por simbiosis.

En cualquier caso, muchos de estos animales, para alimentarse, suelen cazar peces pequeños o crustáceos de menor tamaño que se encuentran en el agua, por lo que son animales que comen habitualmente carne, aunque sean omnívoros. Pero veamos qué comen de manera más específica según el tipo de crustáceo que sea:

  • Parásitos: son aquellos que conviven en otros animales que se encuentran vivos con la finalidad de alimentarse. Un ejemplo de este tipo son los “nudibranquios”.
  • Suspensívoros: son aquellos que suelen nutrirse de materia orgánica que se encuentra flotando en el agua. Un ejemplo de ello son las “bellotas de mar”.
  • Carroñeros: estos son los crustáceos que se alimentan de aquellos animales que se encuentran en estado de descomposición, y es el caso de algunos tipos de cangrejos.
  • Depredadores: son aquellos crustáceos que salen de cacería con la intención de atrapar ellos mismos a sus presas para alimentarse, y un ejemplo de este tipo son las langostas.
cangrejo marino

¿Dónde viven los crustáceos?

Los crustáceos son animales de agua que habitan en los océanos y los mares, generalmente, puesto que suelen ser parte importante de este ecosistema. Sin embargo, este tipo de especies pueden habitar en cualquier tipo de ambiente húmedo, tanto en mares como en ríos.

Tipos de crustáceos que existen

Conozcamos, a continuación, algunos ejemplos de animales crustáceos. ¡Seguro que conoces muchos!

  • Las langostas.
  • Los langostinos.
  • Las centollas.
  • Los camarones.
  • Los cangrejos.
  • El buey de mar.
  • El percebe.
  • Las gambas.
  • Las cigalas.
  • El bogavante.
  • La nécora.
  • El centollo.

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