El río Nilo es uno de los ríos más importantes del mundo, además del más largo, y ha desempeñado un papel fundamental en la historia de Egipto y de la humanidad. Su nombre procede de la palabra griega “nelios”, que significa “valle del río”, aunque los egipcios lo llamaban “Aur” o “Ar” en honor al color que tenía el sedimento o limo del río.
Aunque algunos discuten que sea en realidad el río más largo, pues el Amazonas le anda a la zaga, lo cierto es que el Nilo tiene nada más y nada menos que unos 7.000 kilómetros de recorrido (6.695 concretamente), y nace en el llamado “Lago Victoria”, situado en el África Oriental (el Cuerno de África). Así, en su camino, el Nilo fluye por territorios tan variados como Uganda, Sudán, y por supuesto Egipto, para desembocar finalmente en el Mar Mediterráneo.
Desde la antigüedad más remota, el río Nilo fue absolutamente esencial para la supervivencia de todas aquellas poblaciones que vivían a su alrededor, por eso los antiguos egipcios estuvieron tan unidos a este río, pues era vital para el riego de sus cultivos y para poder tener, en consecuencia, alimentos para subsistir. Era tan importante que los egipcios lo consideraban un auténtico regalo de los dioses y rezaban para que siempre les proveyera de agua y no se desbordara, lo que era relativamente frecuente.
De este modo podemos ver la importancia que tenía el Nilo fácilmente a través de la mitología egipcia, que era la religión del antiguo Egipto, sobre todo en el dios Hapi, que era el dios del río (el Nilo era considerado como un dios propio) y dios de la vida y de la fertilidad, pero también en otros aspectos como el de la creencia en la vida después de la muerte o el proceso de la momificación, pues todo estaba muy relacionado con el río.
Pero no solo eso, pues el Nilo también fue muy importante a nivel económico al construir sistemas de riego y canales con los cuales aprovechaban al máximo el agua y hacían que las cosechas aumentasen, o como vía de transporte para el intercambio de productos y bienes.
Curiosidades del río Nilo
El río Nilo es un río de muchísima importancia, especialmente en el pasado, por lo que está rodeado de numerosas curiosidades y leyendas que se han ido forjando durante siglos y siglos. ¡Veamos algunas de las más interesantes!
- La crecida anual del río Nilo (no su desbordamiento) era vista como una señal de bendición divina por los egipcios, pues los ricos sedimentos que dejaba eran buenísimos para las cosechas; tanto, que el calendario de los egipcios daba comienzo ese día. ¡El río Nilo aseguraba la vida y la comida en medio del desierto!
- Aunque el Nilo es un río que ha sido objeto de muchos estudios y expediciones a lo largo de la historia, quizá la más famosa e importante de todas fuera la del explorador británico David Livingstone, sucedida en el siglo XIX. ¿Habías oído hablar de él?
- En la mitología griega, el río Nilo era conocido como “Aegyptus”, y se decía que era el hijo de la diosa del amor, Afrodita. Y no es para menos, pues ya en la antigüedad clásica el Nilo fue escenario de acontecimientos tan importantes como la Batalla de Actium (o Batalla de Accio), en el 31 a.C., en la cual la flota de Octavio (hijo adoptivo de Julio César) derrotó a la de Cleopatra y Marco Antonio.
- El río Nilo también ha sido siempre, y sigue siendo, el hogar de una gran variedad de especies de animales, entre los cuales se encuentran muchas aves acuáticas, hipopótamos o cocodrilos.
- A nivel artístico, el río Nilo también ha sido fuente de inspiración de muchos pintores y escritores, y buena prueba de ello es el poema épico “El Canto del Nilo” del poeta griego Homero.
- Ya en tiempos más presentes, la construcción de la presa de Asuán (en el siglo XX) tuvo también un impacto significativo en la cuenca del río Nilo, permitiendo a Egipto controlar el agua del río y generar energía hidroeléctrica, aunque con un impacto negativo en la pesca y en el transporte fluvial.
En resumen, podemos asegurar que el río Nilo ha dado mucha vida y ha desempeñado un papel fundamental en Egipto y en el mundo, y no ha dejado de hacerlo, pues sigue siendo muy importante a día de hoy. Por eso es muy importante a nivel histórico y cultural, protagonista de misterios, anécdotas y cientos de leyendas, que sin duda vale la pena descubrir.
