Seguro que sabes lo que es una paloma, pues vuelan sobre nuestras cabezas todos los días y es común verlas descansando en el parque o en los edificios, junto a montones de migas de pan y restos de comida. Pero, ¿quiénes son exactamente estas simpáticas aves y qué características tienen?

Las palomas son aves que pueden ser de tamaño pequeño o mediano y con un plumaje de colores que van, desde el gris al marrón claro, aunque también pueden ser absolutamente blancas. Muchas especies de palomas pueden tener barras o escalas de colores en las alas y la cola, y algunas tienen parches iridiscentes en la parte de atrás, en la nuca. También tienen un cuerpo y cuello robusto y un pico delgado y corto, el cual usan para elaborar sus niditos recolectando objetos de su entorno, como ramas, hojas de árboles o arbustos.

Las palomas son los pilotos más capaces, pues poseen un enorme sentido de la orientación, y son de las aves que más rápido vuelan, pues pueden alcanzar la increíble velocidad de 56 kilómetros por hora. Además, debes saber que las palomas tienen un sutilísimo sentido de la vista, ya que poseen una fenomenal agudeza visual muy superior a la nuestra.

Qué comen las palomas

Generalmente las palomas comen granos, semillas y frutas, sobre todo porque sus picos pequeños y de base suave se ajustan mejor para recoger granos del suelo que para picotear o desgarrar su alimento. Lo más curioso es que almacenan la comida en una bolsa en su interior y muelen la comida con la ayuda de pequeñas piedritas que ingieren con esa finalidad. Gracias a esta habilidad pueden recolectar su comida y buscar un refugio seguro donde comer sin preocuparse por ser atacadas por otros animales más grandes o molestadas por nosotros, los humanos.

Dónde viven las palomas

Podemos ver a las palomas a diario y no hay lugar donde no sepan de ellas, porque las palomas habitan en casi todo el mundo a excepción de la Antártida y el Ártico. Podemos verlas especialmente en las ciudades y en zonas rurales, donde encuentran muchísimos lugares donde elaborar sus nidos y muchísima comida para ellas y sus pichones.

Otros datos curiosos sobre las palomas

• Existen en el mundo más de 300 tipos diferentes de palomas. Para ser más precisos, ¡son 308 tipos! Y entre ellas hay diversos tamaños y formas, así como plumajes, algunos muy exóticos. Algunas de estas palomas son, la Goura Victoria de plumaje azul, la Palomita Esmeralda Dorsiverde, la Paloma de Nicobar o la Pico Rojo.

• Cuando amenazan a un rival, las palomas inclinan su cabeza para abultar su garganta y gorgorear mientras se mueven en forma circular. En la época de apareamiento, para cortejar a la hembra, el macho hincha su cuello, hace reverencias, arrulla y camina en círculos alrededor de ella.

• Las palomas eligen una pareja para toda su vida, es por esto que se dice que son una de las parejas más fieles del reino animal, ya que tras el periodo del cortejo, la pareja que se forme será compañera de por vida.

• ¿Sabías que en el mundo existen personas que crían palomas? A esas personas se les llama colombófilos. Y si te preguntas por qué las crían, pues verás, esto se debe a que algunas familias de palomas son domesticables. Durante muchísimo tiempo las palomas han ayudado a la humanidad en diversas tareas, de hecho, antiguamente llevaban correo de un pueblo a otro y más tarde sirvió de asistente a magos e ilusionistas en sus espectáculos. ¿Has visto esto alguna vez?

• La paloma, desde la antigüedad, es un símbolo de paz reconocido en todo el planeta. ¡Cuidémoslas!

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Simpáticos y juguetones, los jilgueros son unos animales absolutamente hermosos, pero, ¿qué más características tienen estas aves?

El jilguero es un ave bonita y pequeña, que no tiene un tamaño mayor de unos 15 centímetros. Posee un plumaje con muchos colores que captan rápidamente nuestra atención, sobre todo por su marca distintiva amarilla y las plumas negras en su cabeza que rodean a otras plumas de color rojo, las cuales están ubicadas en la zona de sus ojos. ¡Es como si se tratara de una máscara! ¿No es genial?

En cuanto a los colores y sus tonalidades, los jilgueros tienen en su cuerpo plumas que son de color castaño o marrón claro, mientras que el pecho es camuflado con un hermoso color beige. Por su parte, en el vientre tienden a tener plumas blancas, pero sin duda alguna son los hermosos colores que adornan sus alas los que hacen especiales a estas aves. Sus tonos amarillos, mezclados con el negro azabache, le dan también mucha vistosidad a este pequeño cantor de la naturaleza.

Como la mayoría de las aves, el jilguero posee un pico adaptado para sus necesidades de  alimento, que es un poco alargado, agudo y cónico, de color blancuzco, con una pequeña tonalidad negra en la punta del mismo. Es importante resaltar que, tanto alrededor de los ojo como en su pico, hay una delgada línea negra. Además, su cola es en general escotada u ahorquillada, con manchas o pequeños puntos de color blanco ubicados en las extremidades de las plumas timoneras. También hay una mancha ovalada, de un tamaño bastante grande, que puede apreciarse en la parte exterior de cada ala y que puede tener la misma forma también en las plumas de la cola.

Qué comen los jilgueros

Debes saber que los jilgueros se alimentan de semillas de diversas plantas, pero también pueden alimentarse de las semillas de algunos árboles, como el pino o el abedul, semillas de abetos, cipreses y gramíneas, y semillas de cardos, que son sus preferidas y les vienen muy bien, pues les aportan muchos nutrientes y antioxidantes.

Dónde viven los jilgueros

Los jilgueros pueden habitar sin problema alguno en jardines, parques, zonas agrícolas y grandes bosques, así como en cualquier zona verde cerca de pastizales o campos florales o de hierbas, que es en donde puede conseguir la alimentación necesaria para sobrevivir. Es un pájaro que se lleva bien con las temperaturas cálidas, sin embargo, en donde hay mayor humedad no es tan habitual avistarlos.

El jilguero es un pájaro que puede verse especialmente en Europa, pero también lo encontramos en Asia o por el norte de África, en Mongolia y en Arabia Saudí, así como en América del Sur y Oceanía.

Otros datos curiosos sobre los jilgueros que deberías conocer

• Los jilgueros ponen sus huevos dos veces al año: una vez, entre mediados de marzo y principios de abril, y después vuelven a poner cuando llega el otoño. En cada ocasión pueden llegar a poner de cinco a seis huevos, que son de color blanco y tienen finas manchas rojizas que los distinguen. La hembra incubará a sus futuros pichones durante doce o trece días, y en ese tiempo el macho, como buen compañero, le dará el alimento a su compañera dentro del nido.

• El nido de los jilgueros es montado únicamente por la hembra y se parece a un gran tazón, el cual tratan de ubicar entre las ramas más altas del árbol, en aquellas que tengan forma de horqueta, para que pueda soportar la carga de las crías al nacer.

• Existen 16 tipos diferentes de jilgueros en el mundo, que destacan por sus increíbles colores: el Jilguero Americano, el Jilguero de Lawrence y el Jilguero Siberiano, entre otros.

• En Argentina habita una de las subespecies más interesantes de la familia de los jilgueros, de plumaje amarillo, que recibe el nombre de “Jilguero Dorado”.

• Lamentablemente, la increíble y hermosa forma de cantar de los jilgueros, hace que muchos vivan en cautiverio en lugar de en libertad, dando color a los campos.

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Los búhos son aves rapaces nocturnas que duermen durante el día y cazan por la noche. Suelen ser confundidos con la lechuza, y aunque corresponden a la misma familia, son diferentes. Aunque no lo creas, ¡existen en el mundo más de 200 tipos de búhos con características diferentes!

Los búhos pueden medir desde los 10 hasta los 70 centímetros y son capaces de volar con bastante velocidad a pesar de su tamaño robusto. De hecho, pueden llegar a alcanzar en un vuelo tranquilo los 50 kilómetros por hora. Pero lo que más caracteriza a los búhos es su mirada fija, con unos ojos que desde luego son únicos dentro del reino animal, de forma circular y brillante, y con colores como el marrón intenso, el naranja o el amarillo. Su visión se denomina binocular porque no pueden mover sus ojos, y es por este motivo por el que han desarrollado la capacidad de mover su cabeza en todas las direcciones, con el objetivo principal de observar a su alrededor todo lo que ocurre. ¡Y lo pueden hacer a gran velocidad!

Cuando la luz natural es poca, los búhos tienen una gran visión, aunque no puedan ver a pocos centímetros de sus ojos. Además debes saber que son muy sensibles a la luz, y por ello su visión les permite ver casi en la oscuridad. Sus tres grandes y gruesos párpados les permiten proteger su aguda visión de la exposición a la luz del sol, y su aguda audición les permite escuchar presas a largas distancias durante la noche.

Para no alarmar a las posibles presas, los búhos vuelan sigilosamente gracias al plumaje suave y aterciopelado que cubre sus alas, capaz de reprimir cualquier sonido al agitarse. Sus llamativas plumas pueden ser de diferentes colores: negras, grises, blancas o marrones, y las combinaciones dependen de la zona en la que habiten.

El pico de los búhos es también muy sensitivo y junto a él poseen pequeños penachos de plumas o pelillos que tienen una función muy similar a los bigotes de los felinos, y es que les son útiles para percibir la proximidad de las presas.

Qué comen los búhos

La gran agudeza de los sentidos que poseen los búhos les permite ser cazadores innatos. Sí, así como lo lees: salen de caza con éxito en busca de su alimento, que puede ser algún roedor pequeño, lagartijas, peces de laguna o ríos, o insectos como langostas o escarabajos entre otros animales de menor tamaño.

Dónde viven los búhos

A los búhos les gustan las zonas boscosas para habitar y adoran la naturaleza. Pero, ¿en dónde podemos ver a estas majestuosas aves?  Pues son visibles en arbustos, matorrales, costas, estepas, zonas casi desérticas, tundras, zonas pantanosas, humedales o en las selvas más tropicales.

Otros datos curiosos acerca de los búhos

• Usan orejas falsas. Así como lo lees, los gigantes búhos águila o búhos orejones, tienen mechones de plumas en la cabeza. Se trata sencillamente de mechones móviles de plumas largas que ayudan a camuflar al búho cuando descansa durante el día.

• Los búhos pueden girar su cabeza. Sí, como lo oyes, y pueden hacerlo girándola en 270° gracias a su cuello, que cuenta con 14 vértebras. Mientras que nosotros con esfuerzo llegamos a los 120 grados, ya que solamente poseemos 7 vertebras.

• No pierden audición. Aunque envejecen, los búhos no pierden su extraordinaria capacidad auditiva. Al igual que otras aves, tienen la capacidad de poder regenerar células que se encuentran dañadas en el interior de su oído. ¡Es increíble!

• Ululan sin parar. Al canto de los búhos se le llama ‘ulular’, y por eso decimos que los búhos ululan: “Uuru, Uruuu”, y a las personas apasionadas por los búhos (que hay muchas que coleccionan sus imágenes en forma de figuras y otras cosas más) se les llama “Ululófilos”. Y no es para menos, pues los búhos y las lechuzas están reconocidos como un símbolo de la magia, del conocimiento y de la sabiduría.

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Los cisnes son aves de gran tamaño, similares a los patos, que suelen estar en estanques, lagos y pozos. Los cisnes están considerados como una de las especies más hermosas de aves que existen, pero también es una de las más delicadas… ¡Aprendamos un poco más sobre los cisnes!

Los cisnes son animales parecidos a los patos y a los gansos, solo que son más grandes que los primeros y más dóciles que los segundos. Pueden llegar a medir hasta metro y medio, alcanzando alturas superiores a las de algunas personas incluso. Tienen un plumaje impermeable, es decir, que no logra mojarse con facilidad, lo que ayuda al cisne a flotar en la superficie.

Sus crías pueden llegar a volar a partir de los cinco meses y, como muchas aves, ellas también hibernan. Con respecto a su reproducción, las madres cisnes llegan a poner entre tres y ocho huevos.

Algunas de las especies más conocidas de cisne son:

• El cisne vulgar.
• El cisne cantor.
• El cisne trompetero.
• El cisne negro.
• El cisne chico o silbador.
• El cisne de cuello negro o ‘cuellinegro’.

Qué comen los cisnes

Al ser animales que pasan la mayor parte del tiempo en el agua, los cisnes tienden a comer alimentos vegetales acuáticos, pequeños caracoles y anfibios, además de algunos peces.

Los cisnes tienen una forma muy particular de alimentarse, pues suelen ir hasta el sitio donde se encuentra su comida en el agua, se detienen y empiezan a mover sus patas rápidamente para así hacer que la comida llegue hasta ellos. Luego sumergen su largo cuello y atajan lo que puedan. Y, al igual que los flamencos, sus picos están especialmente diseñados para filtrar el agua y dejar en ellos finalmente solo el alimento que se comerán.

Dónde viven los cisnes

A los cisnes se les dice aves acuáticas porque se pasan gran parte de su vida en el agua, flotando, comiendo y transportando a sus crías. Se suelen encontrar en estanques y lagos de gran o menor tamaño.

Estas aves se pueden encontrar especialmente en lugares frescos y raramente en climas cálidos o tropicales, aunque se han podido encontrar también en Australia, Nueva Zelanda, en Sudamérica, Centroamérica, Asia y en casi toda África. Suelen emigrar durante el invierno, aunque esto no es algo que se lleve a cabo por parte de toda la especie.

Otros datos curiosos sobre los cisnes

• Los cisnes, al igual que los pingüinos, pueden tener una sola pareja para toda la vida, aunque a veces pueden llegar a separarse por ciertos factores.

• Hay especies de cisnes que pueden llegar a vivir hasta 24 años.

• Este animal ha estado presente en la historia del hombre desde hace cientos de años, e incluso se le asoció con el dios Apolo, pues se decía que antes de morir el cisne producía un canto melodioso, como un alma que jamás muere.

• Los cisnes son muy protectores con sus crías, por lo que cualquiera que se acerque a ellas se enfrentará a la agresividad de sus padres.

• En algunas ocasiones los cisnes han llegado a ser mascotas, aunque criar y mantener cisnes es un trabajo difícil y costoso, por lo que siempre deberían vivir en libertad. Eso sí, son animales bastante sociables a los que les gusta tener compañía, por lo que no debes tenerles miedo. ¡Disfruta de ellos viendo cómo nadan!

• Uno de los cisnes más famosos es el protagonista del cuento infantil El Patito Feo, donde un patito nace siendo más feo que sus hermanos y ganándose las burlas de todos en el estanque. Sin embargo, al crecer, descubre que en realidad es un cisne y se vuelve uno de los animales más hermosos, enseñando una importante lección a todos sobre la autoestima y la tolerancia.

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Los patos son aves conocidas como “acuáticas”, debido a que casi siempre se encuentran cerca del agua, ya sea en forma de lagos, ríos o arroyos. Están relacionados con los gansos y cisnes, otras dos aves acuáticas. Los patos tienen unas patas palmeadas diseñadas para nadar, que actúan como remos. Por eso precisamente un pato se pasea, en lugar de caminar, debido a sus patas palmeadas. ¿Sabías que las patas del pato no pueden sentir frío ni siquiera nadando en agua helada? La razón de esto es que sus “pies” no tienen nervios ni vasos sanguíneos.

Otra cosa especial que tiene el pato son sus plumas a prueba de agua. Hay una glándula especial que produce aceite cerca de la cola del pato y que se extiende y cubre la capa externa de sus plumas, volviéndolo a prueba de agua. Debajo de ese abrigo impermeable hay plumas suaves y esponjosas que mantienen al pato caliente.

Aunque muchas personas piensan en el característico sonido de “graznido” cuando se trata de estos animales, no todos los patos graznan. Algunos patos emiten un chillido, y muchos patos machos en realidad se mantienen en silencio. Es decir, que los patos producen sonidos mucho más interesantes y variados que el graznido, con el que se les suele relacionar para identificarlos.

Un pato puede girar la cabeza completamente hacia atrás para “arreglarse” o limpiarse. Pusieron sus picos en las suaves plumas de sus alas, espalda y resto del cuerpo. Esto es algo que los patos hacen con bastante frecuencia, por lo que realmente les debe gustar ser animales limpios. Hubo un tiempo en que todos los patos se consideraban animales salvajes. Fueron domesticados por los chinos hace cientos de años.

Por lo general el pico de un pato es plano y bastante ancho, pero también viene en diferentes tamaños y formas únicas. La forma en que se forma un pico determinará qué tipo de comida come el pato y cómo lo busca. Los patos con picos anchos tamizan su comida, recogiendo insectos, caracoles y semillas de la tierra y el suelo fangoso. Los patos con picos más estrechos suelen tener bordes como cuchillas que les permiten agarrar peces del agua. Los patos marinos, que son excelentes buceadores, suelen tener este tipo de pico.

Los patos, hace muchísimo tiempo fueron animales salvajes, hasta que los chinos los domesticaron hará ya más de 1.000 años. Hoy en día todavía hay muchas razas diferentes de patos salvajes.

Qué comen los patos

Los patos, como las personas, disfrutan de una dieta variada. Para mantenerse saludables necesitan buscar diferentes tipos de alimentos, como plantas, semillas, caracoles, gusanos, insectos y, a veces, incluso peces pequeños. Desafortunadamente, cuando los patos son alimentados por las personas, por ejemplo en parques, acaban demasiado llenos como para buscar sus alimentos normales, por lo que no reúnen sus necesidades nutricionales.

Si los patos no se alimentan bien, pueden terminar disponiendo de poca energía o motivación para su día a día o para enseñar a sus patitos qué comer de la naturaleza. Además, alimentos como los trozos de pan, aquellos que no son consumidos por los patos en el agua, terminan pudriéndose y agotando las reservas de oxígeno disponibles, lo que no es bueno para el medio ambiente ni para otra clase de organismos. ¡No lo olvides!

Dónde viven los patos

Podemos encontrar patos en pantanos, ríos, estanques, humedales, océanos…Y es que a los patos les gusta muchísimo el agua.

Podemos encontrar patos en casi todas las partes del mundo, excepto en aquellas que sean muy frías, como la Antártida, ¡porque no les gusta nada el frío a los patitos! Hay especies de patos que migran o necesitan alejarse largas distancias de sus hogares cada año para que puedan tener sus crías. La mayoría de las veces los patos elegirán áreas más cálidas para criar a sus crías. Se sabe que estos animales viajan a miles de kilómetros, lejos de sus hogares, para poder criar adecuadamente a sus bebés.

Otras curiosidades sobre los patos

• Algunos patos, como el pato negro y el gadwall, no se zambullen para comer y se alimentan de plantas, semillas, hierba, pequeños insectos y animales que pueden encontrar en o debajo del agua.

• Muchas personas asocian el color amarillo a todos los patos, sin importar qué edad tengan o de qué especie sean, ¡pero no todos los patos son amarillos!

• El color amarillo en los patos suele asociarse más con las crías. Los patos adultos, por ejemplo, tienen muchas veces la cabeza verde, una banda en el cuello blanca y cuerpo grisáceo, y las hembras suelen ser más típicamente de color marrón, aunque existen patos de muchos y diferentes colores.

• El color marrón de las hembras les permite camuflarse mucho mejor, lo que ayuda a proteger a las crías antes y después de nacer.

• En la producción de huevos influye la luz del día. Cuanto más luz, más huevos ponen los patos.

• Mamá pato mantiene a sus crías siempre juntitas, ya que es la forma más segura de que estén protegidas frente a los muchos depredadores que hay de patos, como es el caso de los mapaches, de las tortugas, de las serpientes o de los halcones.

• Los patitos pueden volar a las 5 u 8 semanas, ya que sus plumas se desarrollan muy rápido.

• Cuando los patitos jóvenes ya han aprendido a volar se reúnen con otros patos en lo que se llaman “bandadas”, normalmente en lagos, en pantanos o en el mar, y así migran juntos a sus nuevos hogares de invierno.

• ¿Sabías que los patos machos coloridos suelen ser considerados más atractivos por los patos hembras?

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El avestruz es el ave más grande del mundo. Aunque tiene alas, no puede volar, pero compensa su falta de vuelo corriendo muy, muy rápido. El avestruz es típico de zonas naturales africanas. ¡Sus poderosas patas le permiten alcanzar velocidades de 64 kilómetros por hora!

El avestruz es un animal de aspecto único. Tiene piernas largas y delgadas, un cuerpo grande cubierto de plumas con alas pequeñas, un cuello largo y un pico también largo y algo peligroso si te acercas demasiado. El avestruz generalmente pesa entre 90 y 100 kilos y puede crecer casi 3 metros de altura. Los machos tienen plumas negras con algo de blanco en la parte inferior y la cola, y las hembras son generalmente de color gris. Los ojos de un avestruz pueden tener unos 5 centímetros de diámetro, siendo los ojos más grandes de los animales terrestres.

Los avestruces también pueden usar sus fuertes patas para patear a sus depredadores, y es que pueden patear lo suficientemente fuerte como para matar a un humano o incluso a un león. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el avestruz solo usará su velocidad para amenazas más cotidianas. Pero entonces, si no pueden volar, ¿por qué tienen alas? Las alas de un avestruz no se usan para volar, pero tampoco son completamente inútiles, ya que les ayudan mucho con el equilibrio cuando corren a toda velocidad y necesitan cambiar de dirección. También se utilizan para el cortejo.

Los avestruces también se caracterizan por su forma de meter el cuello bajo el suelo, pero, ¿sabías que en realidad no hacen eso? Los avestruces en realidad no ponen la cabeza en el suelo como muchas veces se muestra, ya que lo que realmente hacen es acostarse y poner la cabeza y el cuello en el suelo para esconderse. Desde la distancia, todo lo que puedes ver es su cuerpo, por lo que parece que han metido la cabeza en un agujero en el suelo.

Qué comen los avestruces

Los avestruces viven de lo que puedan encontrar para comer. Esto incluye plantas, insectos y animales pequeños como lagartos. A menudo viven en manadas con otros avestruces. Una manada típica tendrá alrededor de diez miembros, pero se sabe que algunas manadas tienen hasta 100. Estas manadas también les ayudan a mantenerse a salvo, y cada grupo tiene un gran nido donde se ponen todos los huevos. De esta manera toda la manada puede ayudar a proteger los huevos, que son los huevos más grandes del mundo animal con una media de peso de más de un kilo.

Dónde viven los avestruces

Los avestruces provienen de África y viven en las regiones del sur y del este del continente. Esto se debe a que las aves terrestres generalmente residen al sur del desierto del Sahara, en el África subsahariana. A lo largo de la historia estas aves vivieron en el norte del desierto y también en muchas áreas interiores de Asia Menor.

Estas altísimas aves viven en hábitats arenosos y áridos, particularmente en zonas de campo abierto. Los ambientes comunes para estas aves incluyen sabanas, bosques, desiertos, llanuras, pastizales secos y matorrales. Estas aves también prevalecen en ambientes que carecen por completo de árboles.

Otros datos curiosos sobre los avestruces

• Los avestruces pueden patear con fuerza, y para ello poseen unas garras en sus pies que tienen unos 10 centímetros de largo.

• La zancada de un avestruz a buen ritmo puede alcanzar los casi 5 metros.

• Los avestruces a veces comen piedras y guijarros que les ayudan a digerir sus alimentos.

• En algunos lugares hay razas de avestruces que la gente monta para desplazarse, e incluso existen monturas y riendas especiales para ellos.

• El avestruz solo tiene dos dedos, mientras que todas las demás aves tienen tres o cuatro.

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Los pingüinos son aves acuáticas no voladoras que viven principalmente en el hemisferio sur de la Tierra. Pero, a pesar de ser aves, los pingüinos no pueden volar, y en lugar de tener alas suaves y flexibles tienen aletas, por lo que suelen ser excelentes nadadores. Entre sus demás características se encuentran el pico, el plumaje o la puesta de huevos, características que les distinguen de una forma ya más concreta como animales pertenecientes al grupo de las aves.

Se cree que la incapacidad de volar de los pingüinos se debe a un proceso natural en su evolución, al tener que adaptarse a un hábitat en el cual no había necesidad de migrar largas distancias o huir de muchos depredadores. De esta forma los pingüinos evolucionaron hasta tener un diseño anatómico mejorado con el que ser ágiles bajo el agua y regular la temperatura de su cuerpo de acuerdo con las condiciones climáticas de su hábitat.

El número de especies reconocidas de pingüinos es controvertido. Una de las formas más habitual de distinguir especies es observando las marcas de sus cabezas, y algunas de las más conocidas son las siguientes:

• Pingüino de Adelia: este pingüino es bajo pero ancho, y esto hace que parezca un poco gordito. Vive en la Antártida en grandes colonias.

• Pingüino Emperador: este es el pingüino más grande, que crece casi hasta el metro de alto, y vive en la Antártida.

• Pingüino Rey: el segundo pingüino más grande es el Rey, que vive en la Antártida, en las Islas Malvinas, en Australia y en Nueva Zelanda.

• Pingüino de las Galápagos: también conocido como “pájaro bobo”, es uno de los pingüinos más pequeños que existen, con tan solo medio metro de alto y algo más de 2 kilos de peso. Vive en las Islas Galápagos.

• Pingüino Macarrón: también conocido como “pingüino de penacho anaranjado”, este pingüino es famoso por sus largas plumas naranjas en la parte superior de su cabeza. Crecen aproximadamente hasta 0’7 metros de alto y tienen casi 5 kilos de peso. Viven en las zonas más frías de la tierra, como la Antártida.

• Pingüino Saltarrocas: también conocido como “pingüino de penacho amarillo”, esta especie se encuentra en la Antártida y tiene una cresta de plumas de diferentes colores en la cabeza. Es pequeño y suele pesar poco más de 2 kilos cuando ya está completamente desarrollado.

Todos los pingüinos tienen una forma similar. En tierra pueden caminar sobre sus patas traseras o deslizarse rápidamente sobre el hielo sobre sus estómagos. Todos los pingüinos son en su mayoría de color blanco y negro, lo que les proporciona un excelente camuflaje en el agua. Cuando nadan en el océano, sus estómagos blancos hacen que sean difíciles de ver desde abajo, ya que se mezclan con el cielo y la luz del sol. Sus espaldas negras también les ayuda a disimular desde arriba, ya que son difíciles de ver con el agua y el lecho marino oscuro.

Qué comen los pingüinos

Los pingüinos son carnívoros con dietas piscívoras, esto quiere decir que obtienen todos sus alimentos del mar y que comen pescado principalmente, por eso es muy importante que tengan mares limpios y saludables para obtener ricas y nutritivas fuentes de alimento. Los alimentos exactos que toman las diferentes especies de pingüinos dependen de cosas como su tamaño, de dónde viven o de la forma de su pico, pero los alimentos más comunes incluyen:

• Pescado: el pez plateado, el pez linterna, los salmonetes, las anchoas, las sardinas, el bacalao y otros peces pequeños.

• Crustáceos: los pingüinos más pequeños pueden comer grandes cantidades de kril y otros crustáceos como los camarones y los cangrejos.

• Cefalópodos: los calamares y las jibias ocasionales constituyen forman también, en menor medida, parte de la dieta de algunos pingüinos, sobre todo de las especies de pingüinos más grandes que pueden sumergirse más al nadar para alimentarse.

Dónde viven los pingüinos

Las aproximadamente 17 especies diferentes de pingüinos que existen se pueden encontrar en todos los continentes del hemisferio sur: África, Antártida, Australia y América del Sur.

Si bien la mayoría de las personas asocian estas divertidas aves acuáticas no voladoras con el clima frío de la Antártida y las islas subantárticas, también se las ve en otras zonas tan al norte como las costas de Namibia, Brasil o las Islas Galápagos. Fuera de la Antártida los pingüinos generalmente habitan en regiones desérticas e islas rocosas donde no hay una gran cantidad de depredadores terrestres, por lo que su incapacidad para volar tampoco es allí un problema.

Otros datos interesantes sobre los pingüinos

• Aunque los pingüinos hoy no pueden volar, sí que pudieron hacerlo hace muuuuuucho tiempo, hasta que cambiaron su forma de vuelo por una más útil para su hábitat.

• El estilo de natación de un pingüino se llama “la marsopa” (nombre que hace alusión también a su forma de respirar). Estos animales tan simpáticos son famosos por su estilo de natación, consistente en saltar dentro y fuera del agua en arcos cortos y poco profundos.

• La mayoría de los pingüinos son animales monógamos, lo que quiere decir que solo suelen tener una pareja durante su vida a la que son muy fieles, aunque pasen largos periodos separados.

• El pingüino emperador puede recorrer cientos de kilómetros para llegar hasta a sus sitios favoritos para la reproducción.

• En el mundo de los pingüinos es el pingüino macho (el padre) el que se queda en el nido para cuidar a su descendencia, mientras que la madre sale a buscar comida. Una vez que nace, es el macho también el que da comida a las crías a través de la leche que se genera en su esófago.

• Casi todos los pingüinos viven en el hemisferio sur, salvo el Pingüino de las Galápagos, que es nativo de estas islas situadas en la costa de Ecuador, aunque de forma ocasional también puede viajar al hemisferio norte para alimentarse o anidar.

• Existe una enorme variación en tamaño entre las diferentes especies de pingüinos. El pingüino más pequeño se conoce como “Pingüino de Hadas”, mide solo cuarenta y cinco centímetros de alto y pesa unos 900 gramos.

• Los ojos de un pingüino funcionan tan bien bajo el agua como a nivel del suelo. ¡Incluso pueden encontrar alimento en aguas oscuras o turbias!

• Muchas especies de pingüinos están en peligro de extinción, por lo que necesitan mucho nuestro cariño, nuestro respeto y nuestra comprensión.

• ¿Sabías que los pingüinos a veces se mueven solo por pura alegría o emoción?

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El flamenco es una hermosa ave zancuda de color rosa, pero no hay un único flamenco, pues existen 6 especies diferentes: el Gran Flamenco (África, Europa, Asia), el Flamenco Menor (África, India), el Flamenco Chileno (América del Sur), el Flamenco de James (América del Sur), el Flamenco Andino (América del Sur) y el Flamenco Americano (Caribe).

En general, los flamencos crecen alrededor metro o metro y medio de altura y pesan alrededor dos kilos y medio. Los machos son generalmente un poco más grandes que las hembras, y todos suelen tener las plumas de color rojo-rosado, lo que suele deberse a su alimentación, porque sus crías nacen siendo de color gris o blanco. También tienen sus patas rosas y un pico rosado y blanco con una punta negra.

Aunque casi siempre visualizamos a los flamencos en el agua, también pueden volar, para lo cual necesitan correr y ganar velocidad para poder despegar. A menudo también vuelan en grandes bandadas.

Y, ¿por qué se paran sobre una sola una pierna? Pues no existe una sola explicación al respecto, ni siquiera para los científicos. Una de las explicaciones es el hecho de que al levantar una pata la mantengan caliente sobre todo en climas fríos. Otra explicación se inclina más por el hecho de que lo hagan para secarse el agua de sus patas, o que lo hagan también para engañar a sus presas y simular ser plantas en la distancia al mostrar solo una.

Lo cierto es que, cualquiera que sea la razón, es realmente sorprendente que estas aves tan pesadas puedan mantener el equilibrio de esta forma durante horas. ¡Incluso pueden dormir así!

Qué comen los flamencos

Los flamencos viven en lagos y pantanos, por lo que comen principalmente algas verdeazuladas, algas rojas, larvas de insectos y pequeños crustáceos, como camarones y moluscos. Como tienden a comer tanto plantas como carne, son animales (aves) omnívoros.

Los flamencos obtienen la mayoría de sus alimentos filtrando el lodo y el agua para obtener de ella insectos y crustáceos como los camarones. De hecho obtienen su coloración rosa de su comida gracias al llamado “carotenoide”, lo mismo que hace que las zanahorias sean anaranjadas.

Tan pronto como comienzan a comer el color de sus plumas cambia de acuerdo con el tipo de alimento que consuman. Es decir, que la dieta del flamenco contiene alimentos que son muy ricos en pigmentos carotenoides, y por eso los vemos rosados. Al comer alimentos que contienen carotenoides, el sistema digestivo del ave extrae ese pigmento que se disuelve en las grasas. Luego las grasas se depositan en nuevas plumas a medida que crecen, y el color del flamenco se vuelve rosado lentamente.

Dónde viven los flamencos

Los flamencos viven en todo el mundo, todos salvo el flamenco americano, que es el único que vive en estado salvaje en América del Norte. Los flamencos viven siempre en hábitats de agua de bajo nivel, como lagunas, marismas o lagos. Les gusta caminar en el agua buscando comida y son muy sociables. ¡A veces viven en grandes grupos de hasta 10.000 aves!

Otros datos curiosos sobre los flamencos

• Los padres flamencos cuidan a sus hijos durante unos seis años, cuando ya se pueden valer por sí mismos.

• Los flamencos tienen varios rituales o exhibiciones interesantes, y una de ellas se llama “marchar”, y consiste en grupos de flamencos que caminan juntos en una dirección y luego, de repente, cambian de dirección todos a la vez.

• Los flamencos son una de las aves más longevas del mundo, pudiendo llegar a vivir hasta 40 años.

• Existen también flamencos azules, cuyo color se debe, al igual que en el caso de los rosados, al tipo de alimentos que consumen, algas azules.

• Los flamencos hacen un sonido de bocina que se parece al que emiten los gansos.

• A veces las bandadas en África pueden alcanzar hasta el millón de flamencos, y estas son las bandadas de aves más grandes del mundo.

• Los flamencos hacen sus nidos en el barro, donde ponen un huevo grande que será vigilado por sus padres hasta que se abra. ¿A que es bonito?

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