Las vacas son mamíferos domesticados y una de las especies de ganado más comunes en todo el mundo, pues han sido domadas por los seres humanos durante miles de años para su uso en la producción de carne, leche y otros productos. Hablamos de animales rumiantes, lo que quiere decir que las vacas tienen un sistema digestivo que regurgita lo ingerido, y también cuentan con cuatro compartimentos en su estómago.

Existen muchas razas diferentes de vacas, cada una con sus características específicas: productoras de leche, productoras de carne…por lo que son animales mamíferos muy comunes que se crían en una gran variedad de climas y entornos, y cuya distribución global se debe en buena medida a su adaptabilidad y utilidad en la producción agrícola. Sin embargo, es probable que la India sea el país donde más vacas puedas ver, a lo que se añade la importancia cultural y religiosa que este animal tiene para la religión hindú.

En cuanto a su desarrollo, debes saber que las vacas comienzan su vida como terneros, y luego se convierten en novillos, que son machos no castrados, o en vaquillas, que son las hembras jóvenes. Con el tiempo, las hembras que tienen crías pasan a llamarse “vacas”, y los machos castrados “bueyes”.

Qué comen las vacas

Además de ser animales rumiantes, las vacas son animales mamíferos de tipo “herbívoro”, es decir, que se alimentan generalmente de plantas, así como de otros tipos de vegetales y forrajes. Debes tener en cuenta que las vacas pasan gran parte de su tiempo pastando en campos abiertos y disfrutando de todas las hierbas y el pasto que haya a su alcance, lo que hace que, en situaciones en las que el pasto es escaso, o durante los meses de mucho frío, las vacas se alimenten de heno, que es otro tipo de pasto pero seco y almacenado.

Pero además de pasto y heno, las vacas también consumen diversos forrajes, que pueden incluir leguminosas como la alfalfa, o incluso recibir suplementos nutricionales adicionales, como concentrados o subproductos habituales en las granjas para garantizar una dieta equilibrada a estos animales tan importantes.

Dónde viven las vacas

Las vacas son animales herbívoros con una gran facilidad de adaptación, que pueden encontrarse en una variedad de entornos, desde grandes ranchos hasta pequeñas explotaciones familiares. Aunque por lo general las vacas suelen vivir en pastizales y granjas donde tienen acceso a áreas abiertas para pastar y moverse a su aire. En algunas de esas granjas, de hecho, las vacas pueden tener también acceso a establos, especialmente durante los meses que presenten condiciones climáticas más adversas.

Durante la temporada de cría o en situaciones específicas, las vacas pueden estar también en corrales para un mayor cuidado, o bajo sistemas de pastoreo rotativo, con el que las vacas se mueven entre diferentes áreas de pasto para evitar el sobrepastoreo y permitir la recuperación de esta hierba.

Otros datos curiosos sobre las vacas

• ¿Sabías que las vacas tienen dientes en la parte inferior de su boca? Pues sí, pero en la parte superior tienen una gruesa capa de tejido llamada “paladar dental” en lugar de dientes, y les sirve para arrancar la hierba de una manera más eficaz.

• Además, las vacas tienen un olfato muy desarrollado, lo que hace que puedan detectar olores a grandes distancias y que incluso los puedan recordar.

• Las vacas son también animales muy sociables, y se cree que son capaces de comunicarse con diferentes sonidos y vocalizaciones, como los mugidos, los gruñidos y los bufidos. ¡Incluso pueden manifestar así cómo se sienten o está su estado anímico!

• Como hemos visto antes, las vacas tienen en su estómago cuatro compartimentos, lo que les permite ingerir grandes cantidades de comida y de manera rápida, para después regurgitarlos y volvérselos a comer. Algo que, aunque suene un poco raro y nos desagrade… ¡facilita mucho la digestión!

• Una digestión que por otro lado es bastante pesada, pues produce gas metano, un gas de efecto invernadero que, desgraciadamente, hace más grande nuestra huella de carbono y el empeoramiento de la calidad del aire. ¡Y huele francamente mal!

• Y por si todo esto fuera poco, las vacas disponen de un maravilloso campo visual de casi trescientos grados, que les permite mantener a raya a los depredadores, así como un gran interés musical, como manifiestan muchos ganaderos. ¡Las vacas disfrutan mucho de una vida plácida y relajada! Por eso, si alguna vez se pierden, saben recordar de dónde vienen y volver a casa sin sobresaltarse lo más mínimo.

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El océano es un lugar tan desconocido como el espacio exterior, y sus profundidades son tan amplias que se nos vuelve imposible llegar hasta allí. Sin embargo, sí que podemos disfrutar del interesante mundo que se encuentra más cerca de nosotros, en la superficie, poblado de criaturas sumamente coloridas y amigables.

Al igual que el caballo o el ciervo, el delfín entra en la categoría de los mamíferos, y se caracteriza por tener un tipo de conducta muy sociable, así como por tener algo que pocos en el reino animal poseen: un lenguaje para comunicarse.

Los delfines tienen una longitud aproximada de dos metros y medio, y cuentan con una boca como con la forma de una trompa muy larga, que se encuentra repleta de puntiagudos dientes: aproximadamente 100 en total. Los delfines viven en los océanos y en ríos grandes de agua dulce, aunque también se les ha llegado a ver en otros lugares debido a su gran curiosidad, lo que les convierte (más si cabe) en animales muy interesantes. Si nos ven, pueden llegar a acercarse de manera tranquila con el fin de presentarse y saludarnos graciosamente, invitándonos a acercarnos para conocerlos. ¿Has visto algún delfín de cerca alguna vez?

Qué comen los delfines

Durante los primeros momentos de vida, todo mamífero (al igual que nosotros) se alimenta de la leche de su mamá para después comenzar a incluir otras fuentes de alimento, desde donde terminarán por adquirir los nutrientes necesarios para mantenerse saludables.

En el caso de nuestros queridos delfines serán otros peces pequeños, y también el coral del fondo del mar, lo que les sirva de alimento de forma diaria. Y es que, aunque ellos son lo bastante grandes e imponentes, prefieren comer pececillos pequeñitos, pues a pesar de sus numerosos dientes casi no mastican nada de lo que tienen en la boca.

Dónde viven los delfines

Los delfines se dividen en varios grupos bastante extensos y cada uno de ellos puede encontrarse en una zona determinada. Para hacerlo más simple presentaremos a dos grupos: el delfín del océano y el del río de aguas dulces.

El primero de ellos se trata de un delfín que es un poco más pequeño en comparación al resto, y tiene además una aleta corta que presenta una coloración característica: es mitad gris, mitad blanca. Por otro lado, el delfín del río es uno de los más peculiares, ya que los hay de varios colores, rosados por ejemplo, y además tienen cuellos tan largos como sus trompas y aletas muy pequeñas.

Otros datos curiosos sobre los delfines

• Respiran cuando quieren. A diferencia de lo que sucede con nosotros, que no nos damos cuenta de cuando respiramos y lo hacemos de manera automática, los delfines lo hacen a voluntad. Ellos respiran cuando lo necesitan y cada vez que asoman sus cabezas por encima del agua.

• Poseen casi un doble cerebro. Los delfines tienen la capacidad de poder separar completamente el trabajo que realizan gracias a las dos partes de su cerebro o hemisferios. Esto les permite poder dormir con un ojo abierto, pues tienen una parte despierta mientras la otra descansa.

• Tienen un poderoso oído sónico. Debido a sus peculiaridades anatómicas con las que se desarrollan, cuentan con la capacidad de escuchar si algo ha caído en el mar, pero la cosa no queda ahí, sino que además pueden saber si fue algo de plástico, metal o goma.

• No pueden oler nada. A pesar de tener algunos sentidos muy desarrollados, los delfines no cuentan con olfato, aunque lo compensan con el sonido que utilizan como un radar para poder moverse en las profundidades del océano con mucha tranquilidad.

• Son animales solidarios. Si ven que un amigo está en problemas los delfines acuden a socorrerlo. Por eso, cada delfín posee un nombre (aunque no podamos oírlo ni entenderlo), con lo cual se vinculan mucho mejor unos con otros. De hecho existen muchas historias que hablan de delfines ayudando a marineros perdidos, para lo cual primero se comunican entre sus iguales con señales y mensajes de alarma que aún no hemos podido descifrar.

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Seguramente habrás escuchado más de una vez hablar sobre un animal que es conocido por ser muy rápido y tener demasiada fuerza. De hecho, es tan, pero tan enérgico, que se le compara con un automóvil… ¡y se trata del caballo!

Este mamífero tiene ciertas características que lo convierten en uno de los más interesantes de todo el reino animal. Si alguna vez has podido ver uno de cerca, seguro que te habrán maravillado sus grandes músculos y su altura, así como su aspecto a veces fiero y salvaje. Sin embargo, debes estar tranquilo/a, pues por lo general los caballos son seres muy amigables y nobles a los que hay que tratar con delicadeza y con mucho cariño, y ellos darán mucho a cambio.

Los caballos, además, tienen un tamaño que puede llegar a los dos metros y medio, lo que significa que son mucho más grandes que un león. Su pelaje es suave y puede tener varios colores, desde el negro hasta el plateado. En cuanto a su manera de ser, los caballos tienden a la tranquilidad, pero si tienes que acercarte a uno recuerda hacerlo con seguridad y respeto, ya que de lo contrario es probable que el caballo tenga miedo y quiera huir.

Qué comen los caballos

Si bien es verdad que nuestros queridos equinos –como también se les llama- comen pasto, su alimentación no es tan sencilla como parece. Como todos los seres vivos, tú inclusive, los caballos necesitan asegurarse de comer lo necesario como para cubrir la cantidad de vitaminas y nutrientes requeridos para estar sanos.

Es por ello que se debe siempre prestar mucha atención a que reciban, además de pasto, granos, paja y heno. Quizá nunca escuchaste nombrar esto último, pero no te preocupes porque te explicamos lo que es: se trata de una hierba que se deja secar al sol hasta eliminar casi toda el agua que tiene dentro, lo que asegura que pueda guardarse por mucho tiempo y mantener así sus beneficios.

Dónde viven los caballos

Aunque se les puede encontrar en diferentes y de lo más variados parajes, la realidad es que su naturaleza es completamente salvaje. Esto significa que disfrutan viviendo en páramos lejanos, desiertos o incluso bosques.

En las temporadas en las que hace mucho frío, los caballos se alejan hacia zonas de montaña, pero durante la primavera o verano retornan a las llanuras para aprovechar la explosión de la flora y alimentarse de todo lo que puedan.

Otros datos curiosos sobre los caballos

• Pueden ser tan amigables como un perro. Al igual que el mejor amigo del hombre, los caballos necesitan tener una vida social muy amplia, porque si no pueden ponerse tan tristes que terminen por enfermarse, así que debemos procurar que siempre se encuentren acompañados.

• ¡Tienen un olfato para olerte mejor! El olfato que poseen los caballos se encuentra sumamente desarrollado, ya que la vía que conecta la nariz con el cerebro es muy corta (no sé si lo notaste pero su cráneo es bastante pequeño, con lo cual todo se encuentra muy cerca). Es tan bueno percibiendo olores que es una forma que tienen también para reconocer a sus amigos o enemigos.

• Poseen unos grandes ojos para una gran visión. Sus enormes y oscuros ojos les permiten observar casi todo lo que tienen en su entorno. Sin embargo, como se ubican en los costados, no pueden ver lo que ocurre frente a su nariz.

• ¡Nunca vomitan! A todos nos ha ocurrido alguna vez el tener un accidente muy desagradable que se llama vomitar, ya sea porque estemos malitos o por cualquier otra circunstancia. Sin embargo, los caballos desconocen completamente lo que es eso porque resulta que son incapaces de vomitar. Y seguramente te preguntarás “¿por qué?”, y la respuesta es muy simple: tienen un músculo en el estómago que no permite que el alimento vuelva a subir.

• ¿Sabías que los dientes de los caballos nunca dejan de crecer? Seguramente te sorprenderá el hecho de que sus dientes nunca dejen de crecer, ya que al masticar tanto padecen un gran desgaste en general, pero la parte que se pierde logra compensarse con la que crece.

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Los bosques son un mágico lugar lleno de misterios y encanto, y de mucha belleza, como la que albergan los numerosos animales que lo habitan. Especies entre las que se encuentra el ciervo, uno de los animales más bellos y majestuosos del reino animal.

Los ciervos se caracterizan por muchas cosas, pero algunas de las más curiosas son las pequeñas e intensas manchitas blancas que a veces tienen sobre su pelaje, así como los grandes cuernos propios de los machos o sus gráciles movimientos.

Los ciervos poseen un tamaño que varía bastante según la clase de la que se hable, por ejemplo, el más pequeño tiene apenas unos 30 centímetros, mientras que el más grande puede llegar a contar con más de dos metros.

Todos los machos de la especie tienen astas o cornamentas, salvo en el caso de los renos (otra especie de ciervos), donde tanto los machos como las hembras adultas presentan astas sobre sus cabezas. Estas astas, compuestas de hueso, cambian cuando finaliza el invierno naciendo otro par nuevo.

Qué comen los ciervos

Los ciervos tienen una alimentación completamente basada en plantas, lo que es igual a decir que son animales herbívoros. Poseen la capacidad de no hacerle asco a nada y se adaptan a lo que puedan encontrar en la región y en el momento en el cual se encuentren.

Habitualmente se alimentan durante la noche y en la oscuridad, ya que ello les protege de un posible ataque por parte de animales carnívoros. Además, su visión nocturna es tan buena, que les ayuda a estar más en alerta ante cualquier problema que deban enfrentar.

Dónde viven los ciervos

Si bien en sus orígenes el hábitat del ciervo estaba más delimitado, lo cierto es que hoy en día pueden ser vistos en diferentes lugares, como bosques o incluso desiertos, y para ello les resulta de gran ayuda su enorme poder de adaptación.

Al llegar las temporadas más frías, los ciervos dejan las zonas más elevadas o montañosas para ir a alimentarse en la pradera. Al movilizarse se organizan en distintos grupos que se dividirán entre madres con sus hijos, jóvenes y ancianos. Esta división les ayuda a organizarse de manera más práctica a la hora de realizar diferentes tareas.

Otros datos curiosos sobre los ciervos

• Los ciervos lo huelen todo. Estos simpáticos animales tienen una gran capacidad al momento de oler, tanto es así que pueden olfatear algo que se encuentra hasta a un kilómetro, 1000 metros, de distancia. Se trata de algo sumamente útil para protegerse de un peligro.

• Los ciervos son bastante cegatos. Como sucede habitualmente, al tener muy desarrollado un sentido, hay otros con los que no ocurre lo mismo. En el caso del ciervo, poseen una visión que se encuentra por debajo de la nuestra ya que se les complica reconocer colores o ver algo que este a más de 20 metros.

• Los niños son especiales. La imagen usual del ciervito estilo Bambi con sus pintitas de color blanco es una característica de su pelaje cuando son pequeños. Sin embargo, cuando comienzan a hacerse más y más grandes, irán perdiendo esos puntos hasta llegar a los tonos de un adulto.

• Son animales libres e indomables. Si bien no son animales violentos, prefieren mantenerse con los suyos y no se pueden domesticar ¿te imaginas un ciervo de mascota? ¡Imposible!. Siempre los verás de forma breve mientras corren a una prudente distancia, no es por malos sino porque son desconfiados.

• Cada vez son menos numerosos. Lamentablemente muchas personas gustan de atrapar animales, ellos son los cazadores y como se han enfocado especialmente en los ciervos, se ha disminuido mucho el número de los que lograron escapar. Hay varias clases que ya no existen más y varias se encuentran en peligro. Es importante que cuidemos de ellos y del lugar donde viven.

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Los pangolines, a veces llamados osos hormigueros escamosos, son pequeños mamíferos que están cubiertos con escamas protectoras superpuestas y córneas. A veces se les llama erróneamente armadillos, y aunque los dos se parecen en algunas cosas ciertamente, los armadillos son animales diferentes que se encuentran solo en América.

Los pangolines son muy curiosos, porque no tienen orejas externas ni tienen dientes. Además, tienen cabezas pequeñas y colas largas y anchas y, aunque tienen un olfato muy bueno, su vista es bastante escasa y deficiente. El “pangolín gigante”, que se encuentra en las áreas más húmedas de Uganda, es un excavador muy fuerte, lo que le permite abrir montículos de termitas con facilidad. Para ello apoya todo su peso sobre la cola, desgarrando la tierra con sus patas delanteras y pateando los terrones rotos con sus patas traseras. También puede pararse y caminar erguido sobre sus patas traseras.

El “pangolín arbóreo” se encuentra en las mismas regiones que el pangolín gigante, pero se encuentra más comúnmente en bosques de crecimiento secundario. Sus patas traseras tienen dedos largos con garras bien desarrolladas para trepar. La cola es más larga que el cuerpo, con una almohadilla similar a un dedo en la punta, que funciona como una “quinta rama” para trepar a los árboles y alimentarse.

Este animal se acicala rascándose con las patas traseras y levantando sus escamas para que las garras puedan alcanzar la piel. También usa su lengua para eliminar insectos de debajo de las escamas. Con mucho, el pangolín más común y más ampliamente distribuido en Kenia y Tanzania es el “pangolín molido”, que es algo más grande que la variedad arbórea.

Qué come el pangolín

Aunque los pangolines acumulan hormigas y termitas de la superficie, los nidos de termitas proporcionan grandes fuentes de alimento para los pangolines. Estos animales extraen los insectos de los montículos con sus garras y usan sus lenguas extremadamente largas para comérselos. En posición de reposo, la lengua se mueve hacia atrás como en una especie de funda que se retrae hacia la cavidad torácica.

La lengua de los pangolines está protegida por sus glándulas salivales, que crea como una especie de moco gomoso que hace que se peguen las termitas y las hormigas, auténticos manjares para los pangolines. Aunque puede excavar cualquier montículo de termitas, el pangolín es un alimentador selectivo y depende de su agudo sentido del olfato para localizar sus especies de alimento preferidas.

Al no tener dientes…, ¡la lengua ayuda mucho a los pangolines a comer!

Dónde vive el pangolín

El pangolín común prefiere los suelos arenosos y se encuentra en bosques y sabanas, siempre cerca del agua.

Los pangolines son nocturnos y permanecen en sus madrigueras durante el día. Todos los pangolines pueden rodar en una bola para defenderse, al igual que los erizos, y se necesita una fuerza considerable para desenrollarlos. La acción cortante de sus escamas blindadas les protege también, haciendo heridas graves a cualquier cosa que se acerque a ellos.

Otros datos curiosos sobre el pangolín

• Los pangolines son normalmente animales solitarios. Las hembras suelen estar solas con sus crías, pero ocasionalmente van acompañadas en su madriguera por un macho.

• Las crías de pangolín miden tan solo unos 15 centímetros, y sus escamas pálidas y suaves comienzan a endurecerse al segundo día de nacer. El bebé pangolín, doblado en el regazo de su madre, es amamantado durante tres o cuatro meses, momento en el que comienza a comer termitas.

• Más independientes, los pangolines pequeños comienzan a acompañar a sus madres, cabalgando a veces sobre la base de su cola. Si la madre siente peligro, el pangolín se desliza debajo de ella y protege su cuerpo enrollándose.

• Tradicionalmente se ha relacionado al pangolín con la magia y las supersticiones, y sus escamas son muy valoradas. Dichas escamas a veces son utilizadas para quemarlas, con el objetivo de mantener alejados a leones y otros animales salvajes.

• Los leopardos y otros animales grandes, como las hienas, ocasionalmente se alimentan de pangolines, pero en general son animales que se protegen bien de otros animales más pequeños.

• Lamentablemente, el ser humano es en realidad el mayor depredador de los pangolines, y el que pone en verdadero peligro hoy en día su existencia.

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Los antílopes son animales mamíferos con orejas grandes, redondeadas, y con ojos con manchas blancas que también tienen sobre la boca y la nariz. Aunque los identifiquemos con grandes cuernos, lo cierto es que estos solo los tienen los machos, y son cuernos que pueden medir más de un metro. Son unos cuernos, además, que se curvan hacia arriba y hacia atrás y muy espaciados.

El antílope tiene un pelaje largo, de color entre marrón y grisáceo, a menudo desgreñado, que emite una secreción grasosa y maloliente que se cree que es para impermeabilizar su cuerpo. Son animales grandes y muy robustos, y por lo general los machos son más grandes aún que las hembras.

Aunque los machos compiten por mantener los territorios, en general el antílope es un animal tranquilo y sedentario. Esto quiere decir que los antílopes no migran ni se desplazan largas distancias, por lo que suelen permanecer en los mismos territorios durante mucho tiempo, salvo que se vean amenazados.

Qué comen los antílopes

La alimentación de los antílopes está estrechamente relacionada con su hábitat, ya que es este el que les proporciona las fuentes de alimento que necesitan durante todo el año. Los antílopes son animales principalmente herbívoros que consumen diferentes tipos de pasto grueso que otros animales de pastoreo rara vez consumen, y ocasionalmente disfrutan también de las hojas de ciertos árboles y arbustos.

Los antílopes suelen comer por las mañanas y durante la noche. No necesitan más comidas al día porque no son animales que desgasten ni se muevan mucho. El resto del tiempo permanecen descansando y rumiando lo que han comido.

Dónde viven los antílopes

El antílope es un animal propio de África y habita áreas cercanas al agua en los pastizales de la sabana y los bosques ribereños del Sahara, pero también son animales que podemos encontrar en Asia, por ejemplo, ya que en otras zonas como Norteamérica también habitó, pero terminó extinguiéndose.

Estos hábitats, como decíamos, les proporcionan el sustento y las zonas acuosas que precisan para beber y esconderse de sus depredadores.

Otros datos curiosos sobre los antílopes

• Las crías de antílope generalmente nacen durante todo el año, aunque la reproducción se vuelve más estacional en algunas áreas, después de lo cual nace una sola cría.

• Las madres esconden a sus crías durante unas tres semanas y regresan de tres a cuatro veces al día para amamantarlas, lo que suelen hacer en apenas cinco minutos.

• Aunque los terneros comienzan a comer pasto cuando son jóvenes, se les amamanta durante unos 6 u 8 meses, tras lo cual comienzan a alejarse; todos salvo las hembras, que suelen permanecer al lado de sus madres.

• Las hienas, los leones y los leopardos son los principales depredadores del antílope, pero los cocodrilos, los perros de caza y los guepardos también pueden alimentarse de ellos.

• La carne del antílope viejo adquiere un olor desagradable debido a las secreciones impermeabilizantes de sus glándulas sudoríparas, lo que lleva a los depredadores a elegir otras presas.

• ¿Sabías que el antílope no alcanza el peso adulto hasta los 31 años y medio? ¡Son unos animales preciosos!

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El erizo es un animal mamífero muy pequeño pero nada indefenso, pues miles de espinas rígidas y afiladas, más que las de un puercoespín, cubren casi todo su cuerpo como si fueran alfileres de costura.

Aunque dichas espinas, denominadas “púas”, brindan al erizo una protección eficaz, la característica más llamativa de este animal es la forma en que se acurruca y se convierte en una bola apretada, con las púas sobresaliendo en todas las direcciones. Cuando el erizo se enrolla, un músculo que tiene circular especial a través de su cuerpo, altamente desarrollado, le permite doblar así el cuerpo, la cabeza y las patas. Pero los erizos solo se acurrucan de esa manera cuando se asustan o se les molesta, por lo que también suele dormir en esta posición para evitar ataques.

Los erizos son nocturnos y duermen la mayor parte del día, y dependiendo de las especies, podrás encontrar a algunos hibernando en los meses más fríos y a otros inactivos o dormidos durante los meses más calurosos. Para mantenerse en inactividad, los erizos adquieren unos depósitos de grasa espesos para poder vivir.

Qué comen los erizos

El erizo se despierta al anochecer y, como el animal solitario que es, suele comenzar sus actividades nocturnas en soledad. Utiliza caminos regulares y, al caminar sobre sus patas cortas, comienza a buscar comida. Un erizo comerá el equivalente a un tercio de su peso corporal en una sola noche, y sus alimentos favoritos son: los insectos, las lombrices de tierra, los caracoles y las babosas, lo que lo convierte en un huésped bienvenido en muchos jardines.

El erizo varía mucho su dieta y consume una amplia gama de alimentos animales y vegetales. Se sabe que come también huevos, pequeños mamíferos, aves que anidan en el suelo, ranas, reptiles, frutas, hongos y raíces… ¡Incluso pueden comer a veces hasta serpientes venenosas gracias a su resistencia!

Dónde viven los erizos

Los erizos habitan en una amplia variedad de climas, terrenos y continentes, como Europa, Asia, África o Nueva Zelanda, donde se han introducido.

Deben tener refugios secos en suelos bien drenados y un buen suministro de insectos que habiten en él, así como otros invertebrados. Construyen sus refugios o nidos en arena seca, debajo de enredos de setos o arbustos, grietas de rocas, montículos de termitas o debajo de edificios.

Otros datos curiosos sobre los erizos

• De dos a diez crías son las que suelen formar la camada en el mundo de los erizos, y sus ojos se abren a las dos semanas.

• Las mamás erizos amamantan a sus crías durante unos 40 días. Hacia el final del período de lactancia, las crías acompañan a las madres cuando buscan alimento y comienzan pronto a comer alimentos sólidos, momento en que las familias de erizos comienzan a separase.

• Aunque están algo protegidos por sus púas, los erizos son presa de carnívoros y algunas aves grandes, especialmente de los búhos reales.

• Las supersticiones sobre este animalito abundan en lugares como África. Algunas personas creen que las semillas que se frotan sobre un erizo antes de plantar producirán cosechas abundantes. La piel y las púas también han sido tradicionalmente amuletos populares para la fertilidad.

• ¿Sabías que los erizos parlotean, gruñen y resoplan suavemente si ven su zona invadida por otro animal? ¡Tienen mucho genio!

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El hipopótamo es el tercer mamífero terrestre más grande, y no es de extrañar, porque solo la piel dura que le recubre puede llegar a pesar… ¡media tonelada!

Las dimensiones del hipopótamo nos revelan ya un poco su forma de vida, que es bastante tranquila y sedentaria, y suelen moverse en grupos de unos quince miembros. Su voluminoso cuerpo se sostiene sobre patas bastante cortas, y sus pies palmeados tienen cuatro dedos. Su piel es especialmente gruesa en la zona de la espalda, y su cuerpo es de color entre gris y marrón, prácticamente sin pelos salvo en la cola y en la zona de su boca.

A pesar de su envergadura el hipopótamo no suda, pues no tiene glándulas sebáceas ni sudoríparas, pero sí unas originales glándulas propias que segregan algo viscoso y de color rojo. Pero que su tranquilidad no te lleve a engaño, porque el hipopótamo puede ser un animal agresivo, pues son frecuentes entre ellos las peleas acompañadas de muchos bufidos y bramidos.

Es habitual observar a los hipopótamos y ver como si bostezaran, lo cual suele revelar unos enormes dientes que es lo que les vuelve más peligrosos, pues son dientes bien afilados y largos. Es decir, que son animales bastante impredecibles, sobre todo cuando se encuentren alejados del agua, que es lo que les proporciona seguridad.

Qué comen los hipopótamos

Aunque veas a los hipopótamos tan grandes y lentos, lo cierto es que son animales bastante ágiles y capaces de escalar, incluso, si lo ven necesario para alimentarse. A nivel alimenticio disfrutan pastando en la hierba, lo cual pueden hacer tranquilamente durante cinco horas cada noche mientras salen y entran del agua.

El hecho de que tengan una vida tan sedentaria es la que hace que no necesiten ingerir más calorías que las que les proporciona el pasto.

Dónde viven los hipopótamos

Los hipopótamos viven en la sabana de África cerca siempre de los ríos, y allí podemos encontrar dos especies: el “gran hipopótamo” y el “hipopótamo pigmeo”.

Ten en cuenta que el hipopótamo depende del agua o del barro para mantenerse fresco, y ese líquido rojo que segrega puede tener una función similar, solo que a menudo se produce en grandes cantidades cuando el animal se pone nervioso, y esto hace que sepan moverse fácilmente hasta el agua y que vivan cerca de los ríos. Pero en general están bien adaptados a su vida acuática, con orejas, ojos y fosas nasales pequeñas en la parte superior de la cabeza; unos sentidos tan agudos que hasta sumergidos en el agua son capaces de estar siempre alerta.

Otros datos curiosos sobre los hipopótamos

• El nombre hipopótamo proviene del griego y significa caballo, y es que estos animales alguna vez (hace mucho tiempo) fueron llamados “caballos de río”, aunque el hipopótamo esté más relacionado con el cerdo que con el caballo.

• Los hipopótamos pasan la mayor parte del día en el agua cerca de la orilla acostados y, si se encuentran alejados de las personas, pueden pasar la mañana bajo el sol en la orilla bien tranquilos y contentos.

• Los hipopótamos recién nacidos son relativamente pequeños y siempre están protegidos por sus madres, y no solo de depredadores como los cocodrilos o los leones, sino también de los hipopótamos machos que a veces intentan atacarles en el agua.

• Las crías nacen en tierra o en el agua cuando es poco profunda, y más tarde sus madres les van enseñando a nadar. Cuando son adultos, ya han aprendido a cerrar sus oídos y sus fosas nasales, lo que les permite estar bajo el agua… ¡más de cinco minutos!

• Un hipopótamo bebé disfruta subiéndose a la espalda de su madre para descansar, y comenzará a comer pasto a las 3 semanas de vida, aunque su mamá continuará amamantándole durante aproximadamente un año.

• En comparación con otros animales, los hipopótamos no son muy susceptibles a las enfermedades, por lo que en hábitats adecuados su número puede aumentar rápidamente y no son animales en peligro de extinción.

• Los principales depredadores de los hipopótamos son las personas, que pueden cazar hipopótamos por su carne, pieles y dientes de marfil.

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El leopardo es uno de los animales más inteligentes y solitarios del reino animal. Además, el leopardo es también uno de los más fuertes, capaz de atrapar incluso a presas más grandes que él, por lo que es muy probable que eso le vuelva también más esquivo.

Los leopardos pueden presentar muchas variaciones, como por ejemplo distintos colores de pelaje, desde un beige claro o leonado en áreas más cálidas y secas hasta un tono oscuro en los bosques profundos. Por su parte, las manchas o “rosetas” (círculos oscuros e irregulares) que presentan en su piel y que van desarrollándose con el tiempo, son circulares en los leopardos de África oriental y cuadradas en los leopardos de África meridional. De constitución muy grande y cuerpo largo, también tienen las patas algo cortas y la cabeza ancha.

Cuando un leopardo se acerca a una presa, es capaz de aproximarse lentamente agazapado bajo los arbustos, hasta estar lo suficientemente cerca como para atacar. Cuando no está cazando, sin embargo, puede moverse perfectamente entre manadas de antílopes sin llegar a molestarlos, tan solo moviendo su cola sobre su espalda para revelar la parte inferior blanca, que es la que da una señal al resto de animales de que no está buscando presas en ese momento. Los leopardos son animales muy solitarios que evitan a toda costa estar con otros, por lo que muchas veces los encuentros entre varios dan lugar a peleas. Un leopardo generalmente tampoco tolera la intrusión en su propia área, salvo para la reproducción.

Los leopardos gruñen y escupen con un rugido de furia cuando están enfadados y ronronean cuando están contentos. Anuncian su presencia a otros leopardos con una tos áspera, tienen buen olfato y marcan sus rangos con orina. ¡También dejan marcas de garras en los árboles para advertir a otros leopardos de que se mantengan alejados!

Qué comen los leopardos

A medida que crecen, los cachorros de leopardo aprenden a cazar animales pequeños. El leopardo es un cazador astuto y sigiloso, y sus presas van desde carroña de olor fuerte, peces, reptiles y aves, hasta mamíferos como los roedores, las liebres, los jabalíes, los antílopes, los monos o los babuinos.

Tanto los leones como las hienas eliminarán a la presa de un leopardo si tienen oportunidad, por lo que para evitarlo, los leopardos almacenan sus ejemplares más grandes en árboles donde pueden alimentarse de ellos con relativa seguridad.

Dónde viven los leopardos

Los arbustos densos en los alrededores rocosos y los bosques ribereños son sus hábitats favoritos, pero los leopardos se adaptan a muchos lugares diferentes, tanto en climas cálidos como fríos. De hecho, su adaptabilidad les ha ayudado a sobrevivir a la pérdida de hábitat debido al aumento de los asentamientos humanos.

Los leopardos se mueven continuamente por sus áreas de asentamiento y distribución, y rara vez permanecen en el mismo sitio durante más de dos o tres días seguidos.

Los leopardos son animales principalmente nocturnos y por lo general descansan durante el día en árboles o arbustos espesos. ¡Su piel con manchas les proporciona un camuflaje casi perfecto!

Otros datos curiosos sobre los leopardos

• En los leopardos, una camada incluye dos o tres cachorros cuyo pelaje suele ser de color gris ahumado, ya que los bebés leopardo no nacen con las manchitas plenamente marcadas.

• Las mamás leopardo dejan su nomadismo para criar y mantienen ocultas a sus crías durante al menos las 8 primeras semanas para alejarlas de los depredadores. Además, amamantan a sus bebés leopardo durante unos tres meses más. ¡Como los bebés humanos! Solo que ellos a las seis o siete semanas ya comienzan a comer carne… ¡Les resulta deliciosa!

• Los leopardos a menudo se asocian con la maldad y el desenfreno en el reino animal, pero lo cierto es que solo son animales, símbolos en muchos lugares de una gran sabiduría.

• Los leopardos han sido un animal tradicionalmente depredado por el hombre, sobre todo por su piel, aunque también por su cola, garras o bigotes, asociados a menudo con la buena suerte y los rituales.

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Después de los roedores, los murciélagos son los mamíferos más numerosos de la tierra. Con unas 950 especies, los murciélagos son los únicos mamíferos que poseen alas reales y que realmente pueden volar. La gran variedad de especies que hay de este animal refleja lo bien que ha sabido adaptarse a su entorno y evolucionar.

Existen murciélagos frugívoros, murciélagos con cabeza de martillo, murciélagos de cola de vaina, murciélagos de cara hueca, murciélagos de herradura, murciélagos de nariz de hoja, murciélagos mariposa, murciélagos de orejas de ratón, murciélagos de cola de ratón…y un largo etcétera.

Las formas que los murciélagos tienen en las alas varían de una especie a otra, por ejemplo, los voladores rápidos tienen alas largas y estrechas, mientras que los voladores lentos tienen alas más anchas y redondeadas. Pero a pesar de sus alas, los murciélagos son muy ágiles también en tierra, ya que se escabullen rápidamente entre los objetos y son capaces de apretarse y entrar por pequeñas aberturas y recovecos son problemas.

Qué comen los murciélagos

Los murciélagos se han adaptado a diferentes alimentos a lo largo de los siglos, como por ejemplo los insectos, las frutas, las flores, el polen y el néctar…e incluso en algunas zonas del mundo son carnívoros.

Los murciélagos frugívoros tienen un sentido del olfato agudo y ojos grandes que les brindan una buena visión nocturna, lo que les ayuda a localizar la fruta y el néctar. Los murciélagos que comen insectos encuentran su camino en la oscuridad emitiendo chillidos agudos a través de la nariz o de la boca mientras vuelan. Estos sonidos rebotan en los objetos y se hacen eco en los oídos de los murciélagos. Esta denominada “eco localización” o sonar de los murciélagos, les permite localizar, capturar y comer insectos en el aire mientras detectan y evitan objetos tan finos como un cabello humano. Precisamente por eso han desarrollado narices y oídos de aspecto tan curioso y extraño.

Dónde viven los murciélagos

Los murciélagos se encuentran principalmente en bosques y sabanas, y sus colonias se suelen posar en árboles altos.

Con pocas excepciones, los murciélagos son animales nocturnos y emergen de sus refugios durante el día solo cuando la luz se está desvaneciendo. Durante el día, los murciélagos a menudo se posan colgados boca abajo en las ramas expuestas de los árboles. Otras especies también prefieren posarse boca abajo en grandes colonias que pueden llegar a tener millones de ejemplares dentro de cuevas oscuras, o en grupos más pequeños también en grietas, árboles huecos o alrededor de las casas.

Otros datos curiosos sobre los murciélagos

• Los embarazos de algunas especies de murciélagos hembras pueden durar casi tanto como un embarazo humano, y las madres amamantan a las crías unos 4 meses.

• Los murciélagos no suelen alcanzar la verdadera madurez hasta los 2 años aproximadamente.

• Los murciélagos son sacrificados por supersticiones y por los olores almizclados y el ruido que emana de sus lugares de descanso.

• La rápida disminución del número de ciertos murciélagos frugívoros preocupa a los científicos, que sienten que los murciélagos están siendo eliminados antes de que se comprenda completamente su papel en el equilibrio de la naturaleza.

• Los murciélagos, como la mayoría de los animales salvajes, morderán si te acercas mucho a ellos e intentas tocarlos, pero lo normal es que siempre eviten el contacto.

• Los murciélagos, al comer insectos, son considerados un tipo de pesticida natural, por lo que hoy se sabe que es más una leyenda que otra cosa que acaben con cosechas alimenticias.

• El excremento de murciélago, llamado “guano” también es muy valorado y se vende como fertilizante.

• ¿Sabías que las actividades de polinización y dispersión de semillas de ciertos murciélagos ayudan a sobrevivir a los bosques tropicales? ¡Todo ser vivo tiene su papel en la naturaleza!

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