El alacrán, aunque veas su nombre diferente, es lo mismo que un escorpión, es decir, un arácnido popularmente conocido en todo el mundo por su mala reputación, debido a la potente y dolorosa picadura que causa su aguijón venenoso. 

Aunque es cierto que un pinchazo de alacrán es bastante doloroso, no suele ser peligroso si se actúa de forma inmediata y  se recibe la asistencia médica adecuada.

La realidad es que estos animales no son agresivos. Ellos utilizan el aguijón para inyectar su veneno a sus presas, para neutralizarlas, así como también cuando se sienten amenazados. Por eso es importante entender que hay que mantenerse alejados de estos animales y respetar su hábitat, para evitar ser picados.

Pero no solo se trata de su picadura; los alacranes son reconocidos como sobrevivientes prehistóricos, con una larga historia que demuestra su existencia desde hace cientos de millones de años. ¡Impresionante!

Características físicas de los alacranes

Los alacranes son llamados científicamente como ‘scorpiones’. Son animales invertebrados, pertenecientes a los miembros de la clase arachnida, relacionados con las arañas, los ácaros y las garrapatas.

Son denominados artrópodos quelicerados de orden ‘escorpionidae’.  Hay casi 1.500 especies en todo el planeta Tierra. Se identifican fácilmente a través de las siguientes características físicas:

• Miden de 3 a 8 centímetros, casi el tamaño de un crayón. Aunque existen algunas especies que pueden llegar a alcanzar hasta 21 centímetros.
• Poseen 8 patas bien fuertes y segmentadas.
• Cuentan con un par de apéndices cortos en forma de tenazas frontales, parecidas a las de un cangrejo. Dichas pinzas les sirven para atajar a sus presas y excavar túneles en la tierra.
• Su cola es larga y segmentada, y en su parte final se encuentra una estructura en forma de una uña curvada, llamada aguijón, la cual está equipada de un poderoso veneno.
• En cuanto a color, pueden variar según el tipo de especie, desde tonalidades amarillas hasta marrón oscuro. Algunos alacranes tienen manchas oscuras que les da una apariencia de un alacrán rayado.

Qué comen los alacranes

Los alacranes, al ser animales con increíbles habilidades de supervivencia, pueden vivir en una gran variedad de entornos, por lo que también tienen una dieta muy variable. Incluso, gracias a su resistencia al calor, pueden aguantar durante varios meses sin comida.

No obstante, son animales que comen generalmente insectos, arañas, gusanos, pequeños roedores, lagartijas y otros escorpiones.

Por lo general, son noctámbulos: duermen durante el día, escondidos bajo piedras y troncos, y por la noche están más activos, vigilando a sus presas para alimentarse.

Dónde viven los alacranes

A pesar de que a los alacranes se les asocia particularmente con lugares cálidos y secos, como desiertos, la verdad es que estos animales pueden vivir en distintos tipos de hábitats, inclusive en ambientes con las condiciones más severas.

Sin duda, el hábitat de los escorpiones es muy diverso. Se pueden encontrar tanto en zonas con abundante vegetación como en lugares muy áridos.

Debido a esta gran adaptabilidad y supervivencia extrema que caracteriza a los alacranes, deja muy claro que se pueden encontrar en todos los continentes, a excepción de la Antártida, donde las temperaturas son extremadamente frías.

También pueden hallarse en sitios oscuros y húmedos de algunas casas. Para evitarlos es necesario mantener buena ventilación y limpieza de los espacios.

Otras curiosidades sobre los alacranes

• Algunas especies tienen un veneno demasiado fuerte con el que pueden causar la muerte a una persona, debido a sus altos niveles de toxicidad.
• La presencia de algunos fósiles de escorpiones de hace 360 millones de años han demostrado que estos arácnidos han existido desde la época de los dinosaurios.
• Tienen un arma potente. Para cazar, usan sus poderosas pinzas para agarrar a sus presas y luego inyectar su veneno  a través de su aguijón.
• En China, son frecuentemente consumidos debido a sus dones medicinales, según las creencias de la región.

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Los opiliones son comúnmente confundidos con las arañas. Esto se debe a que tienen cierto parecido superficialmente, ya que pertenecen a la misma clase, siendo ambas especies de arácnidos.

Si bien comparten similitud en cuanto a su apariencia, lo cierto es que existen características que distinguen a los opiliones de las arañas. Comenzando con que son animales bastante tímidos e inofensivos, a diferencia de sus demás parientes arácnidos, que suelen ser agresivos y venenosos, como lo son los escorpiones y algunas arañas.

Los opiliones son criaturas fantásticas que desempeñan un papel importante en el equilibrio del ecosistema.  Aunque tiene un aspecto extraño, su tranquilo comportamiento le hace ser uno de los arácnidos más inofensivos para los humanos, ya que no representan ningún peligro.

¡Conozcamos más sobre esta interesante especie y aprendamos a identificarla fácilmente!

Características físicas del opilión

Los opiliones, también conocidos popularmente como arañas patonas, murgaños o segadores, son artrópodos pertenecientes al orden de arácnidos. Como hemos visto, esta especie se confunde a menudo con las arañas, así que vamos a describir sus características físicas para aclarar este malentendido y poder diferenciarlas:

• Tienen un cuerpo dividido en dos partes, el cefalotórax y el abdomen, fusionados formando una única pieza compacta y globosa, a diferencia de las arañas, que tienen un estrechamiento tipo cintura que permite distinguir dos partes.
• Poseen unos quelíceros “colmillos” que terminan en forma de pinza, en lugar de una uña como la de las arañas.
• Están compuestas por patas delgadas y largas, con las que pueden duplicar su longitud.
• A diferencia de las arañas, que pueden tener varios ojos, los opiliones, por su parte, solo tienen dos ojos simples, teniendo una visión deficiente.
• Pueden encontrarse opiliones de color rojo, verde, café o marrón oscuro.
• No tienen ningún tipo de glándula venenosa ni glándulas de tela.
• Poseen unas glándulas olorosas especiales que producen un olor fuerte y desagradable, que les sirven como un arma secreta para defenderse de los depredadores.

Qué come el opilión

Esta especie es omnívora, por lo que su dieta está principalmente compuesta por pequeños insectos, hongos, toda clase de restos vegetales y otros pequeños animales.

A diferencia de sus parientes arácnidos, los opiliones no pueden absorber alimentos líquidos mediante su aparato digestivo. En su lugar, consumen pequeñas partículas de comida, lo que los hace más propensos a contraer parásitos.

Como se comentó anteriormente, este animal carece de glándulas venenosas, de manera que, al momento de cazar, utilizan métodos de emboscada junto con sus quelíceros para agarrar sus presas y comérselas vivas.

Dónde vive el opilión

Los opiliones son comunes en prácticamente todos los ecosistemas terrestres del mundo, salvo en la Antártida.

Son animales con gran adaptabilidad; pueden vivir en una gran variedad de hábitats, especialmente en condiciones húmedas y sobrias, como tierra, debajo de piedras, rocas, musgo, entre arbustos, troncos caídos, hojarasca o cuevas, entre otros lugares.

Otras curiosidades sobre el opilión

• Se cree que son sordos, casi ciegos y con un olfato limitado, por lo que el tacto es su mejor aliado para ubicarse. Por eso usan sus patas como sensores, moviéndolas en el aire mientras caminan, lo que les permite detectar vibraciones en su entorno.
• El macho cuenta con órgano copulador y lleva a cabo la fecundación interna, a diferencia de los demás arácnidos.
• Se practica la autoamputación en caso de sentirse en peligro, como una técnica de distracción a los posibles depredadores. Lamentablemente, las patas de los opiliones no se regeneran. 
• A pesar de que algunas especies suelen ser solitarias, es más común verlas en grandes grupos. 
• Su cuerpo puede medir entre uno y veinte milímetros, y con las patas extendidas hasta unos 20 centímetros.
• Es difícil diferenciar a simple vista entre hembra y macho. Pero, según estudios, el macho tiene el cuerpo más pequeño y patas largas, en comparación con la hembra, que tiene cuerpo grande y patas cortas.

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Las garrapatas son parásitos temporales, comúnmente conocidos como expertas chupadoras de sangre. Existen distintas especies en todas partes, aunque la garrapata canina es la más abundante y la más conocida, debido a que la mayoría de las personas que tienen de mascota perro o gato han tenido o tendrán que combatir las garrapatas por lo menos una vez.

Asimismo, la garrapata pertenece a la familia de los arácnidos, al igual que los alacranes, arañas y ácaros. Son diminutos arácnidos que pican y se alimentan exclusivamente de la sangre de otros animales, incluyendo la de los seres humanos.

Las garrapatas no solo se alimentan de la sangre de sus huéspedes, sino que además pueden transmitir peligrosas enfermedades tanto a animales como a personas.  Indudablemente, es sorprendente cómo estos pequeños arácnidos pueden causar un gran impacto en la salud.

Características físicas de las garrapatas

La garrapata, conocida científicamente como Ixodoidea, perteneciente a la clase Arachnida, de subclase Acari, tiene las siguientes características generales:

• Son artrópodos de tamaño mediano, que suelen medir entre 3 y 8 mm. Después de chupar sangre pueden medir hasta 1 cm.
• La estructura de su cuerpo es ovalada y aplanada, sin abdomen segmentado.
• En su parte anterior posee un aparato bucal llamado hipostoma, conformado por varias piezas que perforan la piel y succionan su alimento.
• La cantidad de sus patas dependerá de la fase en la que se encuentren en su ciclo de desarrollo: en el estado de larva tienen 3 pares de patas; cuando son ninfas tienen 4 pares, conservando finalmente 8 patas.
• Existen garrapatas de color marrón, amarillo o negro con manchas blancas.
• Tiene quelíceros, órganos en forma de pinza que usan para cortar la piel de sus hospedadores.
• Cuentan con pedipalpos, apéndices con capacidad sensorial, son articulados y se ubican a los lados del hipostoma.

Qué comen las garrapatas

A diferencia de los demás arácnidos, las garrapatas se alimentan solo de sangre de animales vertebrados (mamíferos, aves, anfibios y reptiles) y humanos. 

La sangre no solo es fundamental para alimentarse, sino que también es necesaria su ingesta para pasar de una etapa a la siguiente en su ciclo de vida, proceso por el que pasan en su fase de larvas y ninfas.

Se alimentan solo por contacto directo. Las garrapatas pueden esperar durante mucho tiempo antes de encontrar a su hospedador y proveedor de comida. Tras encontrarlo, estas perforan la piel con sus quelíceros y comienzan a succionar la sangre.

Dónde viven las garrapatas

Los ambientes húmedos y oscuros son los lugares perfectos para que las garrapatas se alojen. Suelen encontrarse en áreas con arbustos, pasto alto o césped, como campos, bosques, jardines o parques.

Asimismo, suelen habitar en el interior de muchos hogares donde viven animales domésticos, prefiriendo  zonas como: muebles, sofás, cortinas y alfombras.

Por otra parte, también se hospedan en aquellos animales de los cuales se alimentan, como ciervos, perros, vacas, roedores, entre otros.

Geográficamente, se encuentran distribuidas a nivel mundial, por lo que prácticamente se pueden localizar en cualquier parte.

Otras curiosidades sobre las garrapatas

• No saltan ni vuelan. Trepan hasta la punta de las altas hierbas y se sujetan fuertemente a la piel del sujeto del que deciden alimentarse.
• Pueden llegar a sobrevivir durante más de un año sin alimentarse.
• Existen dos tipos de garrapatas, blandas y duras. Se diferencian en que las blandas carecen de un escudo quitinoso duro.
• Las garrapatas pueden detectar a sus huéspedes a través de un órgano sensorial ubicado en las patas. 
• Cuando su cuerpo se llena de suficiente sangre, se infla, lo que causa un aumento de tamaño.
• Aunque su picadura al principio no es dolorosa y puede ser inofensiva, puede transmitir una enfermedad denominada Lyme.
• En su fase de larva y ninfa es más complicado verlas.
• Dependiendo de la especie, las garrapatas pueden poner de 1.000 a 7.000 huevos.

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La viuda negra es una araña bastante famosa, conocida especialmente por su particular nombre y su llamativo aspecto. Y es que este particular nombre se debe al trágico destino que corren los machos de esta especie, debido a que después de darse el apareamiento, la hembra se come al macho, y de ahí es de donde surge la denominación de “viudas”.

Su apariencia también llama mucho la atención. Su dorso es negro brillante y en su globoso abdomen tiene una mancha de color rojo en forma de reloj de arena, una característica que la distingue del resto y una de las razones de su popularidad.

Una picadura de una viuda negra es sumamente peligrosa, ya que su veneno es neurotóxico. Sin embargo, estas arañas no son agresivas, y únicamente pican en caso de sentirse amenazadas o acorraladas, así que hay que tener mucho cuidado y mantenerse alejados de estos animales.

¡Vamos a conocer un poco más sobre ellas, como identificarlas, donde viven y alguno que otro dato curioso más!

Características de la viuda negra

Esta asombrosa araña es llamada comúnmente viuda negra. Es una especie perteneciente al grupo de los arácnidos, de la familia Theridiidae,  denominada científicamente como Latrodectus. Tiene un aspecto específico que hace más fácil poder identificarla:

• Su color negro azabache brillante y metálico que le cubre todo el cuerpo y la famosa marca roja en forma de reloj de arena, que tiene en la parte inferior de su redondeado abdomen, son unas de las características que más las distinguen de las demás arañas.
• El tamaño depende del sexo de la araña. La hembra es más grande y puede medir con las patas extendidas hasta 50 milímetros de largo, mientras que el macho lo máximo que puede alcanzar son 18 milímetros de longitud.
• Posee cuatro pares de patas grandes. Las dos primeras patas son más largas que las restantes.
• Tiene ocho pequeños ojos, lo que le garantiza una buena visión perfecta para cazar.
• Cuenta con unos colmillos venenosos que les permite morder y picar a sus presas.

Qué come la viuda negra

Las arañas viudas negras son insectívoras, es decir, se alimentan mayormente de insectos vivos, tales como: moscas, saltamontes, cigarras y polillas. Además, se alimentan de otros arácnidos, incluso de su pareja luego tras el apareamiento.

Normalmente la viuda negra usa su telaraña para cazar a su presa, enredándose y sujetándose. Luego muerde a su víctima, inyectando sus enzimas digestivas y haciendo que se disuelva para finalmente absorberlas.

Dónde vive la viuda negra

La viuda negra es de hábitat terrestre. Puede vivir al aire libre, como en graneros, huertos de frutas, galpones, pilas de troncos, cercas y terrazas, así como en el interior de las viviendas, buscando en ellas los lugares oscuros y abrigados, como garajes, detrás de los muebles o en las esquinas de los armarios.

En cualquier parte del mundo se suelen hallar estas viudas negras, en especial en zonas húmedas y oscuras. Aunque las viudas negras se encuentran con mayor presencia en países como Estados Unidos, México, Perú, Argentina y la Península Ibérica.

Otras curiosidades sobre la viuda negra

• El veneno de la viuda negra es 15 veces más letal que el de una serpiente de cascabel.
• Los machos se reconocen porque son de color marrón o gris con pequeñas manchas de tonalidades rojas. 
• Tras el apareamiento, lo más probable es que la hembra se coma al macho. Algunos machos logran escaparse de este trágico final.
• Coloración aposemática, es decir, el rojo de la mancha que tiene en el abdomen es una señal de advertencia de que esta araña es tóxica y que los demás animales deben alejarse.
• Por lo general son arañas nocturnas, tímidas y solitarias. Solamente pican cuando sienten que las pisan, las encierran o las quieren tocar. Por eso no hay que intentar manipular esta especie sin preparación previa.

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Hablemos ahora de uno de los animales artrópodos, pertenecientes al grupo de los arácnidos, más antiguo de la historia. ¡Sí, sí! ¡Como lo estás leyendo! Hablamos de los temidos escorpiones, una de las especies animales más antiguas, pues lo cierto es que existían antes incluso de la época de los dinosaurios. ¿No es increíble? Aunque en aquel momento eran animales marinos, y no terrestres.

Los escorpiones, o también llamados alacranes, tienen cierto parecido a los cangrejos debido a su enorme pinza y a su cola, que termina en un aguijón. Esta forma como de armadura y cola puntiaguda, es una de los rasgos que más caracteriza a este tipo de arácnido, el escorpión.

Los escorpiones son animales muy sigilosos y silenciosos, lo que hace precisamente que sean depredadores audaces. La picadura de escorpión es muy dolorosa y muchas veces venenosa, sin embargo, no todas son letales, pues todo dependerá de la especie. En cualquier caso, procura mejor mantenerte alejado de estos animales, pues no son especialmente amistosos.

Sin embargo, a pesar de la peligrosidad que representan algunos escorpiones y, al igual que el resto de los animales, estos artrópodos tienen un valor importante a nivel ecológico al ser los insectos su comida favorita, lo que hace que sean perfectos como controladores de plagas.

Qué comen los escorpiones

Los escorpiones son artrópodos pertenecientes a la familia de los arácnidos, al igual que las arañas, por lo tanto, comparten también con ellas la misma dieta rica en insectos: cucarachas, grillos o arañas, entre otros.

En algunas ocasiones a los escorpiones les apetece también, como plato principal, animales como los caracoles, pequeños vertebrados como las lagartijas o suculentos ratones, aunque pueden incluso llegar a devorar a otros escorpiones para alimentarse.

Al ser un cazador nato, el escorpión posee habilidades de caza sorprendentes, además, gracias a su compostura física, tiene una mayor ventaja ante su oponente o víctima. Y es que con el uso de sus pinzas puede atrapar a sus presas y desmenuzarlas o picarlas rápidamente para devorarlas. Y por si esto fuera poco, cuando se complica todo lo anterior, puede utilizar su arma más peligrosa, que es su aguijón cargado de veneno paralizante para inyectar. Estas habilidades permiten a los escorpiones dominar a sus víctimas con mayor facilidad y matarlas para luego comérselas, una caza que realizan generalmente por la noche.

No obstante, en cuanto a su alimentación, es importante señalar que los escorpiones son animales que consumen poca energía, por lo que pueden durar semanas sin comer. ¡Sin duda eso les ha hecho tan duraderos siempre!

Dónde viven los escorpiones

Como vemos en la mayoría de las películas, es cierto que los escorpiones viven sobre todo en el desierto. Pero también pueden hallarse repartidos por distintos continentes, exceptuando las zonas que son excesivamente frías, como la Antártida.

Los escorpiones han evolucionado enormemente durante miles y miles de años, existiendo aun hoy una amplia variedad de géneros, unas 2.500 especies,  lo que les permite adaptarse a las diferentes condiciones ambientales de todas partes del planeta.

Ahora bien, las regiones selváticas, tropicales y subtropicales son las que cuentan con mayor población de escorpiones, siendo México el país predominante. Así, recapitulando, los escorpiones pueden vivir además de en desiertos, en bosques, sabanas, praderas, selvas, y un largo etcétera, pues tienen una extensa capacidad de adaptación a distintos hábitats, lo que les permite tener una vida larga de hasta 25 años.

Otros datos curiosos sobre los escorpiones

• ¿Sabías que de las casi 2.500 especies existentes de escorpiones, solo 30 o 40 poseen un veneno realmente potente que pueda acabar con la vida de una persona? ¡Menos mal!

• Los escorpiones pueden sobrevivir alimentándose de una sola presa al año, debido a que pueden ralentizar su metabolismo y a que consumen poco oxígeno.

• Los escorpiones han existido en la tierra desde hace unos 435 millones de años, aunque antiguamente su tamaño era más grande, a diferencia de los escorpiones que conocemos hoy en día, lo que se conoce gracias a los fósiles que demuestran su antigüedad.

• Los escorpiones son animales nocturnos que duermen durante el día y cazan por la noche, resguardándose siempre en sitios oscuros.

• Las crías de los escorpiones suben a la espalda de la madre escorpión, la cual comparte el alimento con ellas hasta que maduran. En cuanto al número de crías, este puede situarse entre las dos o las 100, según la especie de escorpión de la que se trate.

• Debes saber que los escorpiones no son insectos, sino arácnidos, y forman parte del grupo de artrópodos llamado “quelicerados”.

• Los escorpiones necesitan la tierra para poder sobrevivir, puesto que se entierran en ella, y es por eso por lo que en zonas con nieve no pueden habitar.

• Los escorpiones generalmente son de pequeño tamaño, pues van desde los 9 mm hasta los 21 cm, dependiendo de la especie.

• El apareamiento de los escorpiones recibe comúnmente el término de “danza nupcial del alacrán”, y comienza cuando el macho busca a la hembra y, a través  de movimientos que se asemejan a un baile, se cruzan y reproducen.

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Existen artrópodos, de la familia de los arácnidos, que son tan diminutos que la mayoría de las veces no llegan a medir más de medio milímetro, por lo que su presencia pasa absolutamente desapercibida. De hecho, solo pueden ser visualizados con la ayuda de un microscopio, pero en realidad, ¡están por todas partes! Estamos hablando de los ácaros.

Dependiendo del ambiente en el que habiten los ácaros y de lo que se alimenten, pueden llegar a ser incluso de diversos colores. De este modo, los ácaros del suelo suelen ser de color marrón oscuro, crema, verde o rojo; mientras que los de polvo son blancos o casi transparentes.

A pesar de poseer un tamaño muy reducido, que no puede ser observado a simple vista, es importante saber que, en grandes cantidades, pueden afectar la salud de las personas, especialmente a los que son alérgicos a los ácaros o tienen problemas de asma.

Por ello es fundamental mantener aseadas las casas, especialmente las habitaciones, ya que las camas son sus zonas favoritas para vivir. Sin  embargo, y como todo ser viviente presente en el planeta, los ácaros son importantes a nivel ecológico y biológico. Así, por ejemplo, los ácaros que habitan en el suelo ayudan a través de su excremento a la descomposición primaria y abastecen una parte esencial del nitrógeno.

Qué comen los ácaros

Los ácaros son arácnidos que poseen quelíceros, unas piezas bucales que acaban en punta y que son utilizadas para alimentarse. Pero al margen de esto, debes saber que su alimentación dependerá  en gran medida de su ubicación. Así pues, los llamados “ácaros del suelo” se alimentan según la vegetación existente en el sustrato, alimentándose algunos de plantas vivas y otros de plantas muertas y de carroña, o incluso de nematodos vivos.

También existen especies de ácaros que pueden alimentarse de otros invertebrados, como de las hifas o los filamentos de los hongos, del polen, de tejidos muertos o  de seres protozoarios.

Por otra parte, aquellos ácaros denominados “ácaros del polvo”, son los que se resguardan fundamentalmente en los hogares, en zonas como los colchones, las sábanas, las almohadas, los peluches, las alfombras, las tapicería, sobre los muebles, etc. De esta forma, la fuente principal de alimentación de estos animales son las células de piel muerta y el material rico en proteínas que pierde cada día el ser humano.

Dónde viven los ácaros

Los ácaros son animales artrópodos antiguos que se encuentran en todo el planeta con gran diversidad. Y es que para sobrevivir tan solo necesitan ambientes con temperaturas de 25 a 30  grados y humedad de aproximadamente del 60% o del 80% para que puedan absorber el agua necesaria. Si el ambiente cuenta con estas condiciones, estos arácnidos pueden llegar a vivir hasta 40 días, lo cual es bastante para su tamaño.

Los ácaros del suelo, por ejemplo, cumplen sus propósitos ecológicos en ambientes naturales, y los de polvo, por su parte, se desarrollan en viviendas rurales y urbanas siendo casi invisibles para el ojo humano y escondiéndose especialmente en objetos de tela, tales como los colchones, los juguetes de peluche, o ciertos tapices o moquetas, entre otros.

Ahora bien, estos últimos, los llamados ácaros del polvo, no solo se sitúan en las zonas domésticas en las que no haya una excesiva limpieza, sino casi en todas partes, pues se alimentan, entre otras cosas, de algo tan sencillo como los residuos de la piel humana. Recordemos, en cualquier caso, que son inofensivos en pocas cantidades, y por eso es tan importante mantener las superficies siempre limpias, pues pueden multiplicarse fácilmente y generar entonces mayores problemas en el hogar y en la salud de las personas y de otros animales.

Otros datos curiosos sobre los ácaros

• Los ácaros pertenecen al mundo de los artrópodos, y dentro de esto al grupo de los arácnidos, al igual que los escorpiones o las arañas. ¿A que es sorprendente?

• A diferencia de la mayoría de animales pertenecientes a la familia de los arácnidos, los ácaros ni pican ni son venenosos. ¡Lo cual es un verdadero alivio!

• Además, y aunque parezca insólito, los ácaros del polvo juegan un rol importante en la vida de las personas, ya que son limpiadores de desechos celulares al alimentarse de dichas células muertas, así como de partículas de materia orgánica que los humanos producimos cada segundo.

• Los residuos fecales de los ácaros pueden ser causantes de alergias respiratorias, debido a que son fuente fundamental de alérgenos que penetran en los alvéolos pulmonares, provocando problemas a nivel respiratorio a los humanos y a muchos animales. Afortunadamente, esto sucede normalmente cuando se acumulan en gran cantidad.

• Existen más de 000 especies de ácaros, de los cuales se han podido clasificar 50.000. Uno de ellos, el ácaro depredador llamado “Frontipoda”, que habita en charcas pequeñas, se alimenta principalmente de larvas de mosquito.

• Los ácaros se reproducen con facilidad y pueden llegar a tener entre 70 y 800 huevos durante el tiempo de vida que tengan, que recordemos que no suele superar los 40 días.

• Sin embargo, a pesar de ser tantos en el mundo y de sobrevivir con tan poco, los ácaros también tienen un punto débil, que no es otro que el de la luz solar, su amenaza más grande. Por ello es tan importante airear los espacios cerrados y subir y abrir las ventanas. ¡Que pase la luz!

• ¿Sabías que en un solo gramo de polvo se pueden alojar más de 000 ácaros? ¡Impresionante!

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Las tarántulas no son lo que parecen pues, a pesar de su gran tamaño y de lo peludas que son sus patas, estos arácnidos no son peligrosos para las personas. De hecho, te sorprenderá lo tímidas e inofensivas que pueden ser, llegando a evitar muchas veces incluso hasta el contacto con los humanos.

Este arácnido, perteneciente a la familia “Theraphosidae” y al reino de los artrópodos, se caracteriza de manera general por su aspecto aterrador. Posee un exoesqueleto que le ofrece una estructura rígida, pudiendo medir su cuerpo de 7 a 12 centímetros, y alcanzando sus ocho patas hasta los 30 centímetros de longitud. Asimismo, dependiendo de la especie, las tarántulas pueden también variar de color, yendo desde el negro o marrón, hasta los grises u otros colores más peculiares.

Tristemente, estas peludas amigas son conocidas también por ser vendidas como mascotas exóticas en algunos países y tiendas especializadas, lo que atenta gravemente con su hábitat natural y con su presencia en la naturaleza. ¡Y es que hay muchos amantes de las tarántulas, aunque no lo creas! Pero los animales, por más que nos encanten, siempre están mejor en su medio natural.

Qué comen las tarántulas

Las tarántulas son animales invertebrados que suelen cazar por la noche. Estos animales son carnívoros y crean un importante equilibrio en el ecosistema, al alimentarse de la mayor cantidad de insectos posible, siendo estos algunos de sus platos favoritos: grillos, cucarachas, saltamontes, escarabajos… Aunque algunas tarántulas también se alimentan de animales más grandes, como ratones, sapos, lagartijas, ranas, serpientes, murciélagos o pájaros.

Su método de caza, sin embargo, no se parece al de las arañas, que tejen telarañas para capturar a sus víctimas. La estrategia de las tarántulas, por el contrario, se basa más en las “emboscadas”, las cuales tienden excavando en suelos sus nidos, desde donde vigilan a sus víctimas detectándolas gracias a las vibraciones del suelo. Además, utilizan sus colmillos para inyectar su veneno y poder dominar así y paralizar a sus presas, ya que para algunas especies de animales este veneno suele ser altamente tóxico.

Dónde viven las tarántulas

Se pueden encontrar alrededor de más de 1.000 especies de tarántulas en el planeta Tierra, repartidas por múltiples lugares del mundo, pero lo cierto es que suelen habitar de manera más común zonas en las que hace calor, así como regiones húmedas tropicales, subtropicales y áridas.

Dependiendo de la especie, pueden habitar incluso en desiertos, que son zonas con poca agua, o en selvas tropicales con abundante agua, por lo que se suelen adaptar bastante bien al medio que les rodee. Pero eso sí, sea cual sea el hábitat, fundamentalmente las tarántulas se encuentran en América del sur, en África, en Oriente Medio, en Australia y en Asia, y de manera más limitada también en parte del sur de Europa. En Estados Unidos y México, por su parte, suele haber una cantidad también bastante considerable de estos arácnidos.

Ahora bien, su sitio preferido para vivir son las madrigueras y los túneles que se encuentran debajo de la tierra, los cuales son construidos por ellas mismas porque, a pesar de que no tejen redes, sí que usan la seda para hacer un tipo de puerta de acceso a sus madrigueras.

La llamada tarántula Goliat, conocida por ser la más grande existente en el mundo (pues puede llegar a medir hasta 28 o 30 centímetros de longitud), habita en selvas ecuatoriales del norte de América del Sur, así como en Brasil, Venezuela o Guayana.

Otros datos curiosos sobre las tarántulas

La imponente apariencia de las tarántulas hace pensar muchas veces a las personas que son arácnidos peligrosos, pero la realidad es que no es así, ya que solo son agresivas cuando se sienten amenazadas, siendo su picadura dolorosa, pero no mortal para el ser humano. Pero, ¿qué más características curiosas tienen las tarántulas?

• A pesar de tener ocho ojos, las tarántulas no cuentan con buena vista, ya que distinguen solamente entre la luz y la oscuridad.

• Sorprendentemente, el enemigo mayor y la amenaza más peligrosa de una tarántula… ¡es la avispa! Y es que la picadura paralizante de la avispa hembra es tan fuerte que llega a detener a la tarántula, lo que le permite a la avispa cavar un agujero en el que colocar a la misma para poner su huevo y, al romperse este, poder devorarla completamente.

• Debes saber también que las tarántulas mudan periódicamente su exoesqueleto, así como que su piel es sumamente frágil o que pueden morir por una simple caída.

• Las tarántulas Goliath, al ser las de mayor tamaño, son las que se alimentan de aves y animales más grandes para poder sobrevivir, como pueden ser las serpientes, las lagartijas o las ranas.

• El mecanismo de defensa de una tarántula también es muy interesante, pues está relacionado con los pelos que tiene en su abdomen. Así, ante una amenaza, frotan dichos pelos urticantes con sus patas, causando un potente dolor al enemigo.

• Las tarántulas son animales muy longevos, ya que pueden vivir hasta 40 años, aunque las tarántulas hembras pueden llegar a vivir todavía más tiempo que los machos.

• El comportamiento de las tarántulas, por lo general, es el de un animal solitario y aislado, por lo que prefieren la vida nocturna para moverse tranquilamente e ir en búsqueda de sus presas.

• ¿Sabías que el nombre de la tarántula proviene de una ciudad italiana llamada Taranta? ¿A que es curioso?

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Existe un alto porcentaje de personas en el mundo con temor a las arañas, aunque otra pequeña parte son aficionadas a estos maravillosos seres vivos. Y es que las arañas, aunque puedan generar cierto tipo de miedo o respeto, tienen mucho que aportar a nuestro ecosistema, como vamos a ir viendo. ¡Sin duda te sorprenderás de lo importantes que son y de su gran papel en nuestro planeta!

A diferencia de lo que piensa la mayoría, las arañas no son insectos, sino que son animales “arácnidos” pertenecientes al mundo de los artrópodos,  al igual que los escorpiones, los ácaros o las garrapatas. Se estima que hay más de 42.000 especies de arañas, por lo que las hay de distintos colores y tamaños, sin embargo, su forma común se caracteriza por tener un cuerpo compuesto de dos partes concretas: el cefalotórax y el abdomen, junto a ocho patas y seis u ocho ojos. ¡Todo un espectáculo!

Por otra parte, así como el Hombre Araña o Spiderman es uno de los súper héroes favoritos de los niños, estos arácnidos son considerados también unos héroes por la ciencia, ya que combaten y erradican a otros insectos y son grandes ingenieras. En este sentido, algunas especias son conocidas por ser buenas tejedoras, pues usan sus telas para anidar y capturar insectos que les sirven para alimentarse.

De hecho, es tal el papel que ejercen en nuestro planeta las arañas, que hasta el veneno y la seda de algunas de sus especies son utilizados para investigaciones médicas, sirviendo para los tratamientos de ciertas enfermedades. ¿A que no sabías que eran tan increíbles nuestras pequeñas amigas las arañas?

Qué comen las arañas

Las arañas son consideradas carnívoras y su alimento preferido son los insectos, es decir, básicamente lo que son las moscas, los mosquitos, las polillas, etc. Aunque lo cierto es que también son capaces de devorar a otras especies de arañas para alimentarse.

Está claro que es bueno tener cerca a estos arácnidos, sobre todo en verano, pues se comen hasta las plagas que se puedan encontrar en rincones, cobertizos y grietas de las casas, evitando así las molestias que pueden causar a las personas. No obstante, además de tener una dieta rica en insectos, podemos encontrar arañas más grandes que suelen comer caracoles y gusanos, o incluso cazar y devorar animales vertebrados más grandes, como ranas, pájaros, lagartijas o murciélagos. También algunas especies se complementan nutriéndose con sustancias de plantas, como el néctar, la savia, el polen, las semillas o la ligamaza.

Ahora bien, para obtener dichos alimentos, gran parte de las especies de arañas usan el mismo mecanismo de caza, que es el de tejer sus telarañas, las cuales sirven como trampa en la que quedan atrapadas las presas. Esta es una de sus estrategias principales para capturar a otros animales de pequeño tamaño, pues las telarañas son pegajosas y hace que las “víctimas” no puedan escapar. ¡Una araña ata a su presa con los hilos de su tela y después se la come!

Por último, es bueno señalar que la mayoría de las arañas tienen la capacidad de detectar a sus presas por medio de las vibraciones, aunque las llamadas arañas cazadoras cuentan también con una excelente visión.

Dónde viven las arañas

Las arañas se pueden encontrar en casi todos los continentes, menos en el continente helado, la Antártida. Y ahora te preguntarás… ¿Por qué existen en tantas partes? Pues esto se debe a que se adaptan fácilmente a donde quiera que vayan, de manera que su hábitat es casi tan extenso como el propio mundo y pueden hallarse en cualquier lugar mientras exista alimento para sobrevivir en su entorno. Además, las arañas se reproducen sin problemas, así que, donde haya muchos insectos, siempre existirán arañas esperando para atacar y alimentarse en un ciclo sin fin.

Y es así como las arañas pueden habitar tanto en lugares calientes y secos como en sitios cálidos y húmedos, y no es extraño encontrarnos con telarañas en muchas partes, desde casas o desiertos, hasta bosques húmedos o templados. Algunas especies pueden vivir incluso en tierra, debajo de hojas, piedras y troncos, al igual que otras lo hacen en árboles, hierbas de jardines, leña o madera.

Es evidente que las arañas son capaces de desarrollarse y de vivir casi en cualquier rincón del planeta Tierra, y por ello son también uno de los animales con mayor diversidad. ¡Su versatilidad las hace sumamente interesantes!

Otros datos curiosos sobre las arañas

• En su mayoría, las arañas pueden vivir hasta un máximo de 3 años, que no son muchos, pero siempre suelen dejar mucha descendencia, ¡por lo que no hay problema!

• Las arañas habitan especialmente en climas tropicales, aunque podemos encontrarlas en cualquier parte del mundo menos en el continente antártico. Puede que alguna de ellas se haya colado alguna vez en una expedición científica, pero su nivel de supervivencia en hielo y sin presas…sería nulo. En cualquier caso, debes saber que las arañas soportan prácticamente todos los tipos de climas, siendo capaces de mantenerse vivas aún en la adversidad.

• Todas las arañas contienen cierto grado de veneno, pero el número de arañas verdaderamente mortales y peligrosas para los humanos es bastante pequeño. La picadura más peligrosa es la de la araña Atrax, originaria de Australia.

• Las arañas no toman agua, por ello no es raro encontrarlas en el desierto, pero sí se quitan la sed, pues consiguen el agua de sus presas.

• ¿Sabías que las arañas pueden volar? A pesar de no tener alas, las arañas tienen la habilidad de desplazarse por el aire con ayuda de sus telas y del viento.

• El contacto del agua vuelve a las telarañas más resistentes, casi infalibles para aquellas presas que caigan en ellas. ¿Mosca a la vista????

• Investigaciones realizadas por la Universidad de Harvard revelan que las arañas tienen la capacidad de oír perfectamente en un radio de hasta 3 metros de distancia, lo que para su tamaño es asombroso.

• Pero casi más fascinante es saber que la resistencia del hilo de una araña es comparable, o incluso más resistente, que la del propio acero.

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