El ajolote es considerado un animal muy peculiar, ya que cuenta con ciertas características propias que lo distinguen de otros animales pertenecientes al grupo de los anfibios, los cuales, por lo general, pasan por ciertas fases acuáticas hasta empezar con su vida adulta en tierra. Sin embargo, el ajolote mantiene la mayor parte de sus características larvales y vive toda su edad adulta en el agua. Además de contar con un ciclo de vida diferente al de los demás anfibios, otro aspecto del ajolote que genera un fuerte interés, en especial para los científicos, es su  sorprendente capacidad regenerativa, al igual que la salamandra.

Los ajolotes también son de gran importancia a nivel cultural, ya que tienen un significado divino en términos de costumbres, como por ejemplo vemos en la mitología azteca. ¡No hay ninguna duda de que se trata de un animal bastante interesante!

Características físicas de los ajolotes

El ajolote es una importante especie perteneciente a la asombrosa fauna mexicana, conocido científicamente como “ambystoma mexicanum”. Se trata de un anfibio relacionado comúnmente con la salamandra, que tiene las siguientes características:

• Mide aproximadamente de 15 a 30 centímetros de longitud y pesa de 60 a 227 gramos.

• En su mayoría suelen ser de color negro o marrón moteado. Existen distintas variedades, y pueden llegar a ser de piel blanca o incluso albinos. Al parecer, los que están en cautiverio son los más claros.

• El ajolote es un anfibio de cabeza grande, con ojos pequeños sin párpados y boca con dientes muy diminutos. Además, también tienen branquias en forma de plumas que les sobresalen a cada lado de la cabeza y que les otorgan ese aire tan característico y original.

• El ajolote cuenta también con una cola en forma de aleta, alargada y aplanada, ideal para nadar, y tiene en sus patas dedos finos y puntiagudos, con 4 en las patas delanteras y 5 en las traseras.

• ¡También posee una piel de textura lisa cubierta de una especie de moco protector! ¿Lo sabías?

Dónde viven los ajolotes

Los ajolotes se encuentran en el territorio mexicano, por ello, este anfibio es conocido comúnmente como “ajolote Mexicano”. Su entorno natural son los ríos, lagos y  pantanos, aunque la especie del ajolote mexicano es originaria de los lagos del Valle de México, por lo que este tipo de ajolote vive en zonas concretas como el lago de Xochimilco, Tláhuac o Chalco.  Por su parte, el ajolote serrano, se ubica en los estados de Puebla, Querétaro, Hidalgo y Guanajuato. ¿Sabías que se dice que la presencia de los ajolotes en espacios naturales suele ser un indicador de la buena salud del hábitat?

Qué comen  de los ajolotes

Este tipo de especie es considerada como “anfibia carnívora”, con una fuerte actividad nocturna. De esta forma, el ajolote tiene una alimentación compuesta de una gran diversidad de presas: gusanos, larvas de insectos, moluscos, babosas, renacuajos, lombrices, crustáceos, caracoles y peces pequeños. Estos alimentos de origen animal les proporcionan la proteína necesaria para alimentarse y para pasar el día.

Otras curiosidades sobre los ajolotes

• El ajolote es una especie de tipo neoténico, lo que quiere decir que, tras haber alcanzado la madurez, conserva aún sus características larvarias. No sufre el proceso de metamorfosis por el que pasan los demás anfibios, y por ello se puede apreciar en él una apariencia un tanto extraña, tan solo observando estos rasgos larvarios en su aleta dorsal como renacuajo, así como sus branquias externas permanentes.

• Si el ajolote pierde alguna extremidad, puede recuperarla en poco tiempo. ¡Qué sorprendente! Y es que, al igual que las salamandras, los ajolotes poseen esta capacidad de regeneración, y no solo de sus extremidades, sino también de su corazón, así como la de reparar tejidos lesionados de los ojos, cerebro, médula espinal y pulmones, sin dejar rastros de cicatrices.

• Por último, es importante que sepas que el ajolote tiene una gran importancia cultural y simbólica en la cultura prehispánica mexicana, específicamente en la mitología azteca, en la que se representaba este animal como la manifestación del Dios Xólotl, vinculado con la muerte y la transformación.

• Y…¿sabías que, aunque tiene pulmones, los ajolotes no les dan mucho uso? Y la respuesta se debe a que respiran por las branquias durante toda su vida, lo cual es un rasgo muy especial de los ajolotes, ya que, en el resto de los anfibios, tras la metamorfosis desaparecen las branquias.

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En los pastizales tropicales y húmedos bosques, cerca de charcos y lagunas, se halla una rara especie de rana, grande y atemorizante llamada “escuerzo”. Se trata de un anfibio capaz de emitir vocalizaciones bastante interesantes que suelen ser llamadas “submarinos de auxilio”, como si fuera un mecanismo de defensa contra enemigos. ¡El escuerzo es un tipo de rana muy particular!

El escuerzo se caracteriza por ser un anfibio bastante grande y pesado, lo que le convierte en un animal fácil de identificar. Generalmente es de color verde con manchas de formas irregulares, rojas y amarillas. Pero ten cuidado…, ¡porque el escuerzo es un tanto agresivo! Y si se ve amenazado, no dudará en darte un buen mordisco.

Características físicas del escuerzo

Este interesante animal llamado escuerzo (Ceratophrys ornata) es un tipo de anfibio del orden anuro, específicamente de la familia ceratophryidae. Posee ciertas características muy propias que le hacen resaltar del resto de su especie y que vamos a conocer un poco más a continuación:

• El cuerpo del escuerzo es bastante regordete, fuerte y grande, muy parecido a un gran globo, y con patas cortas.

• Su coloración es, por lo general, de tonalidades verdes, rojas, marrones o amarillentas, con manchas irregulares que pueden variar e ir desde el verde oscuro hasta el marrón con matices amarillos.

• Debido a que crecen con rapidez, los escuerzos desarrollan una boca sorprendentemente grande que por lo general ocupa casi la mitad de su cuerpo, lo que les ayuda a comer presas de gran tamaño.

• Algo que distingue bien a los escuerzos y que los vuelve muy llamativos son sus ojos sobresalientes y sus dos pequeñas proyecciones carnosas que tienen en la parte superior de los mismos, similares a unos “cuernos”.

• En cuanto al tamaño del escuerzo, lo cierto es que puede variar: las hembras son más grandes y pueden medir de 12 a 17 centímetros, mientras que los machos normalmente miden de 8 a 10 centímetros.

Dónde vive el escuerzo

El escuerzo  suele vivir en hábitats fundamentalmente húmedos y tropicales, encontrando la presencia de esta especie en varias regiones. Así, se distribuyen a nivel geográfico en regiones de Argentina, incluyendo las provincias de Corrientes, Misiones, Río Primero, Santa Fe, San Luis, Entre Ríos y parte de Buenos Aires o el sur de Brasil.

También llegaron a existir en algunas zonas de Uruguay, aunque desde hace tiempo no hay registros de ellos, lo que parece ser una señal de que el escuerzo se encuentra en peligro de extinción o ya extinguido en algunos lugares.

Qué come el escuerzo

Los escuerzos son animales predadores y su fuente de alimentación son otros seres vivos, como pequeños vertebrados, grillos, cucarachas, tenebrios, o incluso en algunas ocasiones también otros anfibios. Cuando son adultos, y gracias a su fuerte mandíbula, los escuerzos tienen una mayor capacidad para devorar ratones, pichones y aves.

El escuerzo es un animal que oculta debajo del barro dejando solo sus ojos al exterior, y puede permanecer enterrado sin moverse mucho tiempo, siempre pendiente y listo para capturar a su presa.

Otras curiosidades sobre el escuerzo

• Los escuerzos son feroces y pueden morder fuertemente, por lo que es importante tener cuidado si uno se acerca a ellos. De hecho, cuando perciben el peligro, su comportamiento puede ser bastante violento: comienzan inflando sus pulmones y aumentando su tamaño, para luego intentar morder al agresor mientras hacen un sonido conocido como “grito agresivo”. Así, el croar que hace el escuerzo macho no se parece al de una rana común, ya que es más similar al sonido de un pato en apuros. ¿No es curioso?

• Cuando son renacuajos, es decir, cuando el escuerzo está en su estado larvario, pueden emitir un sonido tipo chillido debajo del agua, que suele ser una alerta subacuática que hacen cuando están frente a circunstancias peligrosas.

• En condiciones adversas, como las temporadas de sequía, los escuerzos se refugian enterrándose bajo el suelo durante largos periodos de tiempo. Alcanzan la madurez sexual a los 18 meses de edad y pueden vivir de 6 a 10 años.

• Para diferenciar a los escuerzos machos de las hembras podemos guiarnos por su tamaño, ya que las hembras tienen un tamaño superior, así como también una diferencia en la zona de la garganta del macho, que es más oscura. ¡Pero recuerda observarlos de lejos!

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La cecilia es uno de esos extraños animales de los que muy pocas personas conocen. Incluso,  su aspecto es tan parecido a las culebras y a los gusanos, que muchos suelen confundirlas con este tipo de especie. Pero este no es el caso, ya que la cecilia pertenece al grupo de anfibios, y se estima que existen 200 especies aproximadamente.

Su curiosa apariencia lo diferencia de la mayoría de los otros anfibios, pues son criaturas grandes, largas y sin patas. También suelen ser poco visibles, por lo que hallarlas se convierte en una tarea difícil, especialmente para los científicos, por ello, la información sobre esta especie es bastante escasa.

Características físicas de las cecilias

Las cecilias son anfibios de la orden gimnofiones (Gymnophiona) y su aspecto se caracteriza por:

• Cuerpo grande, largo y ágil, por lo que tienen cierto parecido a las serpientes y los gusanos. Su tamaño varía entre los 12 cm hasta llegar a un máximo de 1.5 metros de longitud.

• Su piel es bastante lisa y húmeda, sin escamas, se asemeja a una barra de jabón.

• Tienen ojos muy pequeñitos y cubiertos de piel, razón por la cual se dice que son casi ciegas.

• No tienen patas, lo que les permite moverse de forma muy similar a las serpientes.

• Existen cecilias de colores variados: pueden ser negras, grises, azuladas o rosadas. ¡Este tipo de coloración les ayuda a camuflarse en cualquier entorno!

• Las cecilias tienen una piel muy dura en la región cefálica, debido a que está unida con el cráneo, y esto les facilita el sentir lo que hay a su alrededor.

• Cuentan con un par de tentáculos diminutos ubicados a cada lado de la cabeza, y con ellos detectan la comida, lo que les permite adaptarse a una vida bajo tierra.

• Poseen dientes pequeños y afilados que les ayudan a conseguir fácilmente a sus presas.

• Las glándulas que poseen sirven para hidratar su piel y secretar sustancias defensivas que tienen gran utilidad al momento de cazar.

Dónde viven las cecilias

Las cecilias son muy difíciles de encontrar, así que si quieres ver a este interesante anfibio, te advertimos de que tardarás un tiempo. Pero, ¿qué más puedes saber sobre ellas para poder encontrarlas? Pues que son animales excavadores y que  su lugar seguro es bajo tierra, en el suelo, debido a las condiciones que tiene el suelo y a ese ambiente oscuro en el que pueden hacer uso de su olfato a través de sus tentáculos químicamente sensibles.

Observar a las cecilias es complicado, pues a muchos les parece que son especies casi  invisibles al vivir tan enterradas en el suelo. No obstante, las cecilias también pueden encontrarse en el suelo de las selvas tropicales, lechos de hojas, e inclusive en algunas zonas con vida acuática como los estanques o los ríos.

Las regiones tropicales más húmedas del mundo son los lugares perfectos para que las cecilias encuentren su hábitat ideal, como por ejemplo: África, India, Sudeste Asiático, América Central y América del Sur.

Qué comen las cecilias

Según  las escasas investigaciones que existen sobre este misterioso anfibio, las cecilias son consideradas especies predadoras oportunistas, es decir, la captura del alimento que comerán depende del tamaño de este. Comen lombrices, insectos, termitas, arácnidos, grillos, saltamontes y hasta roedores, lagartijas pequeñas u otros anfibios.

En cuanto a la captura de su alimento…, ¡las cecilias usan su saliva potente para paralizar a la presa y poder tener una mejor digestión! 

Otras curiosidades sobre las cecilias

• Las cecilias, a pesar de ser anfibios, presentan una cierta rareza en la reproducción. Lo increíble y curioso de este proceso vital de las cecilias es que algunas, cuando nacen sus crías, las cuidan de una forma especial, permitiéndoles que se alimenten de su propia piel, ¡lo que produce un líquido parecido al de la leche!

• Poseen también un camuflaje extraordinario que les permite esconderse de los depredadores de una forma fácil, debido a su característica forma y coloración.

• El anfibio cecilia, como veíamos, se puede confundir con facilidad con gusanos y serpientes, ya que su aspecto es muy similar, lo que hace que este animal resulte todavía más desconocido.

• Además, al igual que las últimas, las cecilias utilizan sus secreciones orales para defenderse de los enemigos y para cazar sus presas. ¡Saben defenderse muy bien!

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¿Es el perro de agua un perro o un anfibio? Seguramente, al escuchar su nombre, lo más probable es que pienses que se trata de un perro al que le gusta mucho ir a la playa, pero no es así, ya que en realidad estamos hablando de un anfibio llamado “necturo (necturus maculosus)”. El perro de agua es una especie neoténica, lo que quiere decir que este animal conserva su forma larvaria a lo largo de toda su vida, sin llegar a sufrir cambios maduros y significativos.

Pero, ¿por qué se llama perro de agua? ¡Seguro que te haces esta pregunta en tu mente! Pues lo cierto es que se llama así porque es capaz de emitir un sonido o llamada muy parecida a la que hace un perrito. ¿A que suena divertido? Y ahora que ya sabemos esto, veamos un poco más sobre este increíble animal.

Características físicas del perro de agua

El perro de agua es una especie de anfibio caudado perteneciente a la familia de los “proteidos”, siendo considerado una de las más grandes salamandras acuáticas, con las siguientes características físicas:

• Su cuerpo es largo, bastante plano y con forma cilíndrica. Esta estructura le permite resguardarse debajo de piedras y rocas sin mucha dificultad.

• Puede medir de 20 a 35 centímetros aproximadamente, y en algunos casos superar esa medida y llegar a los 41 centímetros de longitud. Además la cola del perro de agua es larga y plana, lo cual es excelente para nadar.

• El perro de agua tiene 2 pares de extremidades con 4 dedos en cada una y, aunque son pequeñas, funcionan muy bien, pues con ellas caminan sobre el fondo del mar.

• El perro de agua también puede ser de color marrón, gris o negro, normalmente con algunas manchas oscuras de color negro o un negro azulado que le cubre gran parte de su cuerpo. La parte baja es blanquecina o grisácea con algunas manchas.

• Posee unas branquias plumosas a ambos lados de la cabeza que se adaptan perfectamente al contenido del oxígeno en el hábitat en donde se encuentran y que le hacen tener un aire similar al del ajolote.

• Tiene también 2 filas de dientes con los que puede sujetar muy bien a sus presas, y cuenta con unas glándulas granulares que producen veneno, lo que le permite defenderse muy bien contra las amenazas.

Dónde vive el perro de agua

Al perro de agua le gustan los ambientes de agua dulce, preferiblemente limpia. Por ello, podemos encontrar al perro de agua en arroyos, lagos o estanques. Ahora bien, algo muy interesante que debes saber es que  el tamaño de esta especie de anfibio va a depender un poco de las condiciones en las que se encuentren estos entornos. Es decir, que en aguas frías con rico contenido en oxígeno suelen ser pequeños, mientras que en aguas cálidas y estancadas pueden alcanzar grandes tamaños.

En cuanto a la distribución de esta especie, fundamentalmente se encuentra en una pequeña parte del centro sur de Canadá y en al menos la mitad de los Estados Unidos. Aunque, lamentablemente, esta especie se ve amenazada por las consecuencias que provocan la contaminación y la modificación de su hábitat natural, por lo que no es una especia nada numerosa.

Qué come el perro de agua

Los perros de agua están bastante hambrientos casi siempre, ya que son depredadores con alta actividad nocturna, y comen una gran diversidad de pequeños invertebrados acuáticos, peces y sus huevos, caracoles u otros anfibios.

Durante el día se esconden muy bien entre las plantas y bajo las rocas, y por la noche salen a cazar buscando ricas presas para alimentarse. ¡El perro de agua sabe moverse un montón y hace lo que sea con tal de no pasar hambre!

Otras curiosidades del perro de agua

• La soledad es la mejor compañía del perro de agua, ya que es una especie solitaria que solo busca a sus semejantes para reproducirse, lo que suele ser en otoño, que es la temporada perfecta para el apareamiento de esta especie. No hay ningún tipo de contacto directo entre hembra y macho en el momento de apareamiento, lo que fomenta aún más esa soledad.

• Recordemos que el perro de agua es una especie neoténica, de manera que mantiene  aspectos larvarios aún en estado adulto, por eso se confunde con los ajolotes, sin embargo, se diferencia en el desarrollo de las branquias, el tamaño y la coloración.

• El perro de agua está considerado un anfibio totalmente acuático, por lo que vive permanentemente bajo el agua. ¡Le gusta estar en remojo!

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Las salamandras rojas deben su nombre al color que presenta su piel en los costados y en la espalda, que es de un tono rojo brillante (que alerta de su toxicidad), un color que mantienen mientras son jóvenes y que van perdiendo a medida que crecen. Además de este tono rojizo, estas salamandras presentan ciertas manchas de color negro en la espalda y tienen los ojos de color amarillento.

Estos animales poseen extremidades delanteras y traseras (con cuatro dedos en las primeras y cinco en las segundas), tienen la piel bastante suave y no tienen escamas. En cuanto a su tamaño, estas salamandras suelen crecer entre 10 centímetros y 18 de largo.  También tienen una cola corta y algunos surcos a lo largo de su cuerpo, y tanto los machos como las hembras son bastante similares, aunque las hembras pueden llegar a alcanzar un mayor tamaño. Con la edad, estas salamandras pueden llegar a ir perdiendo su color rojo brillante.

Como todos los anfibios, las salamandras rojas nacen de los huevos. Cuando nacen por primera vez viven en forma de larva (como un renacuajo), algo que sucede durante unos dos años aproximadamente. Durante este tiempo viven en el agua y respiran a través de branquias, como los peces. Luego, tras un proceso de metamorfosis, les van creciendo las patas hasta convertirse definitivamente en adultos, pasando a respirar a través de la piel y del recubrimiento de sus bocas, porque son seres que carecen de pulmones (es una especie “pletodóntida”).

Qué comen las salamandras rojas

Las salamandras rojas son animales nocturnos, por lo que normalmente cazan de noche, y son animales carnívoros. Como tales, las salamandras rojas se alimentan de otros animales, y algunos de sus platos favoritos son las arañas, los caracoles, las babosas o las lombrices. Pero si tienen hambre de verdad… ¡incluso pueden llegar a comerse a otras salamandras!

Las salamandras rojas en estado de larva a menudo buscan alimento en hábitats acuáticos. En los primeros dos o tres años de vida consumen muchas moscas acuáticas, crustáceos y otras larvas de insectos acuáticos y salamandras, y continúan con esta alimentación hasta que se convierten en adultas.  Continuarán con esta dieta hasta que se conviertan en adultos.

Dónde viven las salamandras rojas

La salamandra roja es propia de las zonas del este de Estados Unidos, y pueden encontrarse alrededor de arroyos y manantiales fríos. Cuando llegan a la edad adulta estas salamandras son casi siempre acuáticas y pueden llegar a habitar las zonas más profundas de los manantiales, donde las temperaturas son menos variables. Cuando llega la primavera algunas migran y se refugian debajo de troncos, piedras y masas de hojas en bosques caducifolios o mixtos en regiones más terrestres hasta que pasa el verano. Durante las noches lluviosas pueden llegar a verse salamandras rojas buscando comida, aunque casi siempre están escondidas, de hecho, muchas llegan a habitar cuevas (especialmente las hembras) para poner sus huevos.

Otros datos interesantes sobre la salamandra roja

• Las salamandras rojas se parecen mucho al tritón rojo, que también es muy venenoso, lo que favorece que algunos depredadores eviten a este tipo de animales.

• Son animales que se reproducen entre el otoño y el invierno y que llegan a poner una media de unos setenta huevos.

• Como todos los anfibios, son de sangre fría, lo que significa que tienen que regular su temperatura corporal utilizando su entorno exterior.

• Los principales depredadores de la salamandra roja son los pájaros, los mapaches y los zorrillos.

• Hay cuatro subespecies de salamandra roja y todas pueden llegar a vivir unos veinte años.

• Las salamandras rojas disfrutan de los arroyos de agua pura, porque son animales muy sensibles, por lo que son víctimas de la contaminación, así como de la deforestación o de la sedimentación de los arroyos.

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Los tritones son pequeños anfibios semi-acuáticos que parecen una mezcla curiosa entre las ranas y los lagartos. ¡Son muy bonitos y especiales! Además poseen algunas características muy concretas, por ejemplo, la peligrosidad que pueden tener a pesar de parecer seres increíblemente amistosos. Al igual que ocurre con la toxina de los sapos, la piel de los tritones segrega un veneno para defenderse de las amenazas externas, aunque es un veneno más peligroso que el de los sapos porque sí que podría llegar a matar a una persona fácilmente.

Los tritones forman parte de la familia de las salamandras y se conocen más de sesenta especies diferentes. Es decir, que todos los tritones son salamandras en realidad, pero no todas las salamandras son tritones y, aunque las diferencias entre ellos son muy pocas, una de ellas es que los tritones (a diferencia de las salamandras) suelen pasar casi todo su tiempo en el agua. ¡Les encanta estar en remojo!

En cuanto a su cuerpo, los tritones tienen forma de lagarto y se componen de cuatro patas y de una cola muy larga. La mayoría tienen la piel suave y húmeda, aunque algunos tienen una piel rugosa y granulada, como es el caso de los tritones “de piel áspera”, que reciben su nombre precisamente por dichas características especiales. Además los tritones, también en su mayoría, poseen pulmones bien desarrollados, y solo algunas especies conservan las branquias llegados a la edad adulta.

Muchos tritones utilizan el color de su piel (verde, negro o marrón) para camuflarse y escapar de los depredadores, y al igual que ocurre con los sapos algunos tienen colores muy brillantes como señal de advertencia de su toxicidad y peligrosidad. Es decir… ¡que no son una buena comida!

Qué comen los tritones

Cuando los tritones viven en tierra se alimentan de insectos, babosas o gusanos. En el agua, sin embargo, se alimentan de otro tipo de cosas, como de insectos, caracoles de agua, crustáceos pequeños o renacuajos.

Como adultos, aunque dependiendo de la especie, los tritones viven en la tierra alrededor de dos tercios de sus vidas y, cuanto mayores son, mayores son también las presas que pueden cazar. Son animales muy activos (unos más durante el día y otros más durante la noche) y se pasan la mayor parte de su tiempo descansando en zonas fresquitas o buscando comida.

Como las ranas y los sapos, usan su lengua pegajosa para atrapar deliciosos y sabrosos bocados, como por ejemplo moscas, ácaros, gusanos, arañas…que se pegan a su lengua. Una vez cazada la presa la lengua se enrolla y… ¡Ale hop!

Dónde viven los tritones

Los tritones se pueden encontrar en todo el hemisferio norte: en América del Norte, Europa, Asia, África del Norte…, aunque prefieren las zonas cálidas y húmedas, pues es en las que pueden permanecer más tiempo activos. Como hemos visto, algunos viven en tierra y otros prefieren casi exclusivamente el agua. Por ejemplo, existe una especie de tritón (el llamado tritón cocodrilo) que habita en Japón, y en concreto en las islas del sur, en espacios pantanosos, praderas, bosques o zonas de cultivo. El tritón de manchas rojas, por su parte, se encuentra en estanques, marismas y lagos de zonas del este, como en las de Norteamérica.

Cuando están en tierra, generalmente se esconden debajo de piedras, troncos, rocas, montones de abono y áreas oscuras y húmedas. Cuando están en estanques se esconden bajo el agua en densos matorrales o zonas de espesa vegetación.

Otros datos curiosos sobre los tritones

• Algunos anfibios, como los lagartos, tienen la capacidad de regenerar sus extremidades, pero los tritones pueden hacer que crezca otra (incluidos los órganos) en tan solo cuestión de semanas.

• El tritón más grande que se conoce es “el gran tritón crestado”, típico de Gran Bretaña, ya que puede crecer el doble que otros tritones (hasta 18 cm. de largo). ¡También puede llegar a vivir unos 15 años!

• Los tritones machos de crestas grandes poseen una gran habilidad para el cortejo. Se ponen de pie sobre sus patas delanteras y se colocan frente a una hembra con la espalda arqueada mientras agitan su cola y su cresta. ¡Es un auténtico espectáculo!

• La bella y curiosa apariencia de los tritones atrajo mucho a nuestros antepasados, y por eso los tritones se convirtieron en unas criaturas legendarias en la antigua Babilonia, Grecia o Roma, al igual que el dios Tritón, que también lleva su nombre.

• En la Edad Media los tritones fueron asociados con los espíritus malvados, y muchas leyendas hablaban de cómo las brujas los empleaban en sus diferentes pócimas.

• Entre el año 1985 y el 2005, seis misiones diferentes enviaron tritones en misiones espaciales, una elección motivada en buena medida por la increíble capacidad de sobreponerse que tienen estos animales.

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Los sapos son unos anfibios muy comunes que se caracterizan por tener verrugas, una piel muy seca con unas glándulas que reciben el nombre de “parotoides”…Dichas glándulas producen un pequeño líquido que es venenoso y que sirve a estos animales como sistema de defensa de sus depredadores, que pueden ser serpientes, mapaches o aves rapaces. Aunque los sapos sean animales de un tamaño bastante reducido, este veneno es muy potente y puede causar la muerte de muchos animales de pequeño y mediano tamaño y a los humanos puede producirles algunas alergias.

Pero los sapos no se defienden de sus enemigos solo con ese veneno llamado “bufotoxina”, sino que también pueden inflar su cuerpo para parecer menos apetitosos o mezclarse y camuflarse en el entorno gracias a sus colores, casi siempre marrón o verde. Sin embargo, también existen sapos de colores más brillantes, y ese brillo que tienen en su piel advierte a los enemigos de su peligrosidad: ¡son venenosos!

El sapo de menor tamaño se sitúa principalmente en América del Norte, y es el sapo de roble o Bufo Quercicus, que puede llegar a tener una longitud de poco más de 3 centímetros. En cambio, uno de los sapos más grandes conocidos puede llegar a medir hasta 23 centímetros, y recibe el nombre de sapo de caña o Rhinella Marina.

A su vez cada especie de sapo emite un sonido distinto, una especie de llamada que suele ir dirigida al apareamiento. Los machos, por ejemplo, emiten sonidos especiales para atraer a las hembras y para mantener al resto de machos bien alejados de su zona. Una vez que se consigue el apareamiento y se fertilizan los huevos nacen los “renacuajos” (o larvas de anfibio), es decir, las crías de los sapos adultos.

Los renacuajos, antes de desarrollar las patas, tienen colas para nadar y branquias para poder respirar debajo del agua. A medida que pasa el tiempo su cola se vuelve cada vez más pequeña hasta que finalmente desaparece, al igual que sus branquias, que también se pierden. Y es que el renacuajo ya no necesita nada de eso, porque gracias a las patas que le crecen al hacerse mayor ya no necesita permanecer todo el tiempo debajo del agua y puede llevar una vida terrestre. A este proceso le podemos denominar “metamorfosis”, y es un proceso que dura unos dos meses y que convierte a los renacuajos en sapos adultos.

Como curiosidad debes saber que no todos los sapos viven esa etapa de renacuajos. Sin embargo, sí que todos los anfibios necesitan una fuente de agua no contaminada para reproducirse.

Qué comen los sapos

Al igual que las ranas la mayoría de los sapos comen insectos y otros artrópodos, aunque algunas especies se alimentan de reptiles, pequeños mamíferos o incluso otros anfibios. Lo único seguro es que los sapos tienen siempre mucho apetito y pueden llegar a tragarse a sus presas (habitualmente babosas, escarabajos, orugas u hormigas) completamente enteras y vivas. ¡Incluso algunas presas más grandes como ranas o ratones!

La tradición dice que los sapos siempre han sido grandes amigos de profesiones como la de jardinero, y pueden llegar a ser animales muy amigables y dóciles. ¿Has probado alguna vez a llamar a alguno? ¡Tal vez consigas que te haga caso!

Dónde viven los sapos

Los sapos se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, aunque los sapos adultos suelen preferir los climas húmedos y muy abiertos, llenos de campos y praderas. Aunque también es habitual ver sapos en jardines y patios (como el sapo americano o Anaxyrus Americanus) o incluso sapos de ciudad, como los sapos comunes que podemos encontrar fácilmente en Gran Bretaña especialmente en verano.

El invierno no es la época favorita de los sapos, por eso es habitual que en dichos meses de frío desaparezcan y se refugien en agujeros hechos por otros animales o en resquicios y refugios.

¿En qué se diferencian el sapo y la rana?

Muchas personas confunden las ranas con los sapos y viceversa, por lo que a continuación te añadimos unas breves características básicas para aprender a diferenciarlos:

• Los sapos tienen piel seca y verrugosa y patas más cortas que las ranas.

• Los sapos se arrastran y las ranas se mueven con saltos cortos.

• Las ranas tienen una cabeza y una forma más angular en comparación con los sapos.

• Solo las ranas tienen un parche o cresta oscura detrás de sus ojos.

• Las ranas ponen sus huevos en grupo, mientras que los sapos los ponen en hileras.

Otros datos curiosos sobre los sapos

• Si tocamos un sapo no nos convertiremos en rana ni nos saldrán verrugas, pero sí que podríamos tener una leve irritación causada por la toxina (una especie de leche blanquecina) que genera su piel contra los depredadores.

• Varias especies de sapos están clasificadas como especies en peligro o amenazadas, y la mayor amenaza a la que se enfrentan es el deterioro del medio ambiente, así como la presencia cada vez mayor de especies invasoras.

• La mayoría de sapos viven entre 5 y 10 años, salvo el sapo común (Bufo Bufo) que puede llegar a vivir… ¡hasta 40 años!

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Las ranas son un tipo de anfibio de tamaño más o menos pequeño, pertenecen al grupo de los animales vertebrados y tienen la particularidad de ser animales capaces de vivir tanto en la tierra como en el agua. Al ser anfibios, la temperatura corporal de las ranas es la misma que la temperatura ambiente, y su piel es capaz de absorber el agua suficiente en su cuerpo como para no tener que beber agua para sobrevivir.

Las ranas poseen patas traseras fuertes que les permiten saltar hacia adelante y a una gran distancia. Las patas delanteras o brazos son de un tamaño más corto, por lo que a menudo las utilizan para sostenerse en posición sentada. Las ranas también son capaces de respirar a través de sus pulmones y a través de su piel, y esto se debe a la forma y estructura de su corazón, que tiene una cámara menos que las cuatro habituales.

La rana es un animal que tiene bastantes enemigos, como los mapaches, las tortugas, los murciélagos, los peces… ¡incluso los humanos! Y es que las ranas pueden llegar a formar parte en determinados lugares del menú alimenticio de las personas. Para protegerse de las amenazas y de los enemigos las ranas tienen diferentes tipos de protección, como por ejemplo las glándulas que poseen en su piel, que segregan veneno. Cuando esta característica es necesaria, la piel se oculta y el cuerpo se recubre de ese veneno, lo que hará que el enemigo se vea disuadido y se aleje. Pero además de ese veneno la rana también usa los colores para protegerse. Si al aproximarse un enemigo observa un color muy brillante en la rana (fundamentalmente amarillo o rojo), será mejor que salga corriendo, pues es una advertencia de su toxicidad y de su mal sabor.

En cuanto a su tamaño, la rana más pequeña es la rana pigmea cubana, que no llega ni a 1’5 centímetros de largo, y una de las ranas más grandes es la rana gigante o rana Goliat, propia de África central, que puede llegar a medir hasta 30 centímetros.

Qué comen las ranas comunes

Las ranas comunes son carnívoras, por lo que se alimentan de una gran variedad de presas invertebradas (casi siempre de noche) entre las que se encuentran las babosas y los caracoles. Y es que la dieta de la rana consiste principalmente en insectos, pequeños animales como lombrices de tierra, peces pequeños o arañas. La mayoría de las ranas tienen la lengua pegajosa, por lo que para atrapar a un insecto la sacan rápidamente. Una vez fuera, y al ser pegajosa, el insecto se queda atrapado y la rana puede tragárselo de una sola pieza. Esta característica es fundamental, ya que al tener dientes solo en la mandíbula superior no tienen unas dotes muy buenas para masticar.

La piel también puede ser una increíble fuente de nutrición para las ranas, una actividad que realizan cuando se produce la muda de su propia piel. A su vez, las ranas también son alimentos muy atractivos para una gran variedad de vida animal, por lo que son una especie muy vulnerable.

Dónde viven las ranas comunes

Las ranas, al igual que los sapos, se pueden encontrar en casi cualquier lugar excepto en la Antártida, porque no son animales que toleren el frío, por eso la mayoría de las especies se encuentran en regiones tropicales y países más cálidos. Las que sí que habitan en lugares más fríos suelen hibernar durante esos meses más adversos, como los osos, bien en madrigueras o en el fondo de algún estanque.

Tal vez puedas encontrar ranas en agua dulce o cerca de lugares que tengan agua, como estanques o arroyos, aunque no todas las ranas disfrutan tanto del remojo, por lo que algunas solo acuden al agua para reproducirse. También existen ranas que disfrutan de vivir en los árboles, y este tipo de ranas poseen unas pequeñas almohadillas pegajosas en los dedos de sus patas delanteras y traseras (manos y pies) para poder agarrarse mejor al tronco mientras trepan. Los estanques de jardín son especialmente importantes para las ranas comunes típicas de las ciudades, pues suelen depender de ellos.

Otras ranas tienen la particularidad de ser como excavadoras (ranas madrigueras), y suelen caracterizarse por unas patas tan cortas que no les permiten saltar ni hacer grandes desplazamientos.

Otros datos curiosos sobre las ranas

• Una rana muda completamente de piel aproximadamente una vez a la semana. Después de quitarse la piel vieja y muerta, la rana generalmente se la come. ¡Le resulta un plato delicioso!

• Cuando una rana se traga a su presa, parpadea, lo que hace que sus globos oculares se vean empujados hacia abajo, hacia la parte superior de la boca, lo que le sirve para conducir mejor la comida hacia la garganta.

• La mayoría de las ranas tienen dientes, aunque generalmente solo en la mandíbula superior. Dichos dientes se utilizan para mantener a la presa en su lugar hasta que la rana pueda tragársela.

• Los seres humanos no solo pueden llegar a comerse las ranas, sino que también son culpables, en buena medida, de la destrucción del hábitat natural de las mismas, lo que está dificultando mucho su ritmo natural de vida y su reproducción.

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