Buda, cuyo nombre real era Siddhartha Gautama, fue una persona muy especial que vivió hace muchos, muchos años. Concretamente, se sitúa su figura en torno al siglo V antes de Cristo y su nacimiento en los jardines de Lumbini de Nepal, Asia, donde crecería en el seno de una familia de la realeza perteneciente al clan Shakya.

Sus padres, la reina Maya y el rey Suddhodana, llenaron su infancia de mimos y de cuidados, alejando a su pequeño del mundo exterior para mantenerle a salvo de los peligros. Sin embargo, y a pesar de tener una vida muy acomodada conforme a su estatus, Buda comenzó a tener muchas preguntas sobre temas tan cruciales como la felicidad, la tristeza o el sufrimiento de la vida, para las que no encontraba respuestas.

El viaje de Buda hacia la espiritualidad

Aquella protección tan férrea de sus padres se explicaba en parte por la predicción que un vidente había lanzado a Buda al nacer, y en la que al parecer tan solo sería rey si no abandonaba nunca su hogar. Pero a pesar de aquello, y cuando Buda tenía ya casi 30 años, decidió que lo suyo era explorar el mundo para encontrar todas las respuestas que necesitaba, alejándose sin remedio de su vida cómoda y lujosa.

Buda no estaba hecho para el encierro en palacio, dada su curiosidad innata, y pronto sus viajes le enfrentaron al sufrimiento humano, renunciando así a toda su herencia y a su posición. Una decisión que le hizo encontrar con el paso del tiempo la verdadera paz y la felicidad, hallando poco a poco respuestas a todas sus inquietudes, basándose en la meditación y en la espiritualidad.

Así, un día, y después de mucho tiempo buscando una explicación razonable a todos los misterios de la vida, Buda se sentó bajo un árbol y reflexionó profundamente hasta llegar a un estado especial llamado “iluminación” o “nirvana”, lo que le permitió ver el mundo de una nueva forma y mucho más completa, así como enseñar a las personas muchas cosas buenas, como por ejemplo actuar con bondad o buscar la paz y el equilibrio interior.

Las enseñanzas más importantes que Buda nos dejó

Aquellos viajes y todo aquel aprendizaje adquirido, terminaron convirtiendo a Buda en el fundador de una de las principales religiones espirituales del mundo, centrada en esa búsqueda tan importante de la sabiduría y de la paz interior. Y es que Buda no encontró cómo acabar con el sufrimiento humano, pero sí dio con la forma de asimilarlo y de mantenerse a salvo del mismo.

Por eso sus enseñanzas se hicieron muy populares y se extendieron por todo el mundo, dejando una profunda huella en montones de personas que dura hasta hoy y que toma forma en la práctica del llamado “Budismo”. ¡Veamos ahora algunas enseñanzas más de Siddhartha Gautama!

• Buda pudo comprender a lo largo de sus viajes la importancia de la bondad y de la amabilidad, así como el poder de la ayuda al otro, ya sean personas o animales.
• Una necesidad de ser buenos y amables que conduce de manera obligatoria al respeto, pues todos merecemos ser valorados y tratados con cariño, seamos como seamos.
• La forma en que Buda se alejó de su vida en palacio nos lleva a comprender otra de sus enseñanzas, que no es otra que la de evitar aferrarse a todo lo material y ser capaces de disfrutar el momento y de apreciar las cosas verdaderamente importantes, como la calma o la paz interior.
• También descubrió y llevó a otros la idea de no preocuparnos por lo que ya ha ocurrido, puesto que ya pasó, y enfocarnos en asumir el tiempo presente con la mejor de las actitudes, y ayudándonos del reposo y de la meditación.
• Por último, y no menos importante, Buda enseñó a todos sus seguidores a ser tolerantes no solo con todas las formas de vida, sino también con todas las creencias, pues cada persona tiene derecho a su propia forma de pensar y a hallar sus propias respuestas.

Todas aquellas respuestas que Buda fue encontrando en sus viajes mitigaron su inquietud y fueron dando forma a su pensamiento y a toda su sabiduría, convirtiéndose en fuente de inspiración de muchos, y dando forma a una corriente religiosa y filosófica que dura hasta nuestros días. Como has podido ver, Buda fue una persona muy especial capaz de mostrar al mundo cómo vivir de una forma más feliz y tranquila, y por eso hoy sigue siendo considerado uno de los más grandes pensadores de la historia.

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Hace muchos, muchos años, en la antigua Grecia, vivían diferentes grupos de personas que se agrupaban en pequeñas tribus, cada una con su parte de territorio y con sus líderes propios. Aunque no pasó mucho tiempo hasta que se dieron cuenta de que la vida era mucho más fácil y segura cuando se unían y trabajaban juntas, por lo que tomaron la decisión de vivir en un solo lugar.

Esta forma de actuar de los humanos primigenios, entre finales del Neolítico y el comienzo de la Edad Antigua, fue la que dio lugar al nacimiento de las primeras ciudades-estado o “polis”, que eran comunidades pequeñas donde todos colaboraban y se protegían. Esto quiere decir que las polis griegas nacieron cuando aquellas primeras y pequeñas tribus decidieron vivir de una manera más eficaz y organizada.

Así, con el paso del tiempo, cada vez fueron surgiendo más polis con sus propias normas y gobiernos, y crearon un lugar especial en el que poder reunirse para hablar sobre los problemas que iban surgiendo en el día a día, y para tomar las decisiones más importantes, que recibió el nombre de “Ágora”.

Pero además del ágora, que era una especie de plaza que servía como punto de encuentro, las polis griegas también fueron conocidas por la construcción de templos que iban dedicando a sus diferentes dioses, pensados para el recogimiento, el rezo, ofrendas y distintas celebraciones.

Debes saber que las polis más famosas de la antigua Grecia fueron Atenas y Esparta. ¡Seguro que has oído hablar de ellas! Pero por si no lo has hecho, a continuación podrás saber un poquito más de cada una de ellas.

Atenas y Esparta, las grandes polis griegas

Atenas y Esparta jugaron un papel crucial en el nacimiento de las polis griegas, pues fueron las más poderosas e influyentes de todas. Establecieron nuevos modelos de gobierno mucho más profundos y profesionalizados y se organizaron también mejor militarmente, lo que contribuyó enormemente al enriquecimiento de la antigua Grecia y al legado histórico, artístico y cultural de todas las polis griegas.

Aunque no todo fue armonía entre las polis griegas, ya que tendieron con el tiempo también a competir cada vez más, y no solo a nivel político, sino también deportivo, y prueba de ello fueron los famosos Juegos Olímpicos. Pero, ¿qué más misterios encierran estas populares polis griegas? ¡Veamos un poco más!

Atenas, la ciudad donde nació la democracia

Seguro que has oído hablar alguna vez de Atenas, o has tenido la oportunidad de ir, y por ello sabrás que es una ciudad conocida por su increíble pasado histórico, por sus impresionantes monumentos (siendo el más famoso el Partenón del Acrópolis) o por ser la cuna de pensadores tan ilustres como Sócrates, Platón o Aristóteles.

Pero Atenas es sin duda mucho más, y una de las cosas más importantes es que se trató del lugar en el que nació la democracia en el mundo occidental, gracias a la creación de un sistema de gobierno en el que el pueblo podía votar y tomar decisiones, si bien es cierto que no se incluía en esto a todos los ciudadanos, y tan solo a algunos se les concedía el derecho de participar en votaciones y asambleas para la toma de decisiones, las cuales tenían lugar en el Ágora.

Asimismo, Atenas fue el centro cultural y artístico más importante de la antigua Grecia, así como el lugar de nacimiento del teatro griego, con famosos dramaturgos como Eurípides, Sófocles o Esquilo.

Esparta, la ciudad de los soldados valientes

La ciudad de Esparta, también una de las más importantes de la antigüedad griega, destacó más por motivos políticos y militares que culturales, y es que desde muy pequeños, los espartanos se entrenaban para ser soldados y enfocaban todos sus esfuerzos en el desarrollo físico y en la lucha y defensa de los suyos.  De esta forma fueron creando un ejército cuya fama se extendió por todos los territorios, caracterizado por su disciplina y su poderío militar.

Así, centrada en la defensa y en la guerra, Esparta fue una polis que vivió preparada para la guerra permanente, protegiéndose y atacando a las invasiones enemigas, y manteniendo siempre su propio territorio independiente y a salvo durante mucho tiempo. Pero además de militares, en Esparta había diferentes clases, destacando siempre entre todas ellas la de los espartanos de nacimiento, que eran ciudadanos que gozaban de privilegios y derechos frente al resto.

Aquella forma de ser y de pensar hizo que su dios favorito fuera el dios Ares, que era el rey de la guerra, y su diosa Artemisa Orthia, que se encargaba de proteger la ciudad y de bendecir la fertilidad para que nunca faltasen espartanos dignos, valientes y fuertes. Protección que se necesitaba continuamente ante los numerosos conflictos, destacando poderosamente el de la Guerra del Peloponeso, en la cual Esparta se enfrentaría a la ciudad de Atenas, teniendo un gran impacto posterior en toda Grecia.

En definitiva, ambas polis sobresalieron en la historia de Grecia por diferentes motivos, convirtiéndose así en las dos polis más poderosas e importantes, aunque no fueran las primeras. De hecho, las polis griegas y primigenias de la historia comenzaron a surgir en torno al siglo VIII a.C., con esas comunidades pequeñas de las que hablábamos que se agrupaban para sobrevivir mejor, como Corinto, Argos o Micenas. Atenas y Esparta surgirían más tarde, alcanzando su apogeo varios siglos después (en el siglo V a.C.), ya durante el período clásico, siguiendo la estela y los pasos de las primeras.

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Confucio fue un filósofo, político, educador y pensador chino que vivió en el siglo V antes de Cristo, más concretamente en torno al 551 a. C. y el 479 a. C., durante el llamado período de las Primaveras y los Otoños que tuvo lugar en el estado chino de Lu. Ya en su época, Confucio fue considerado uno de los pensadores más influyentes de la historia de China gracias a una serie de enseñanzas que han llegado hasta el día de hoy, y como consecuencia también del fuerte impacto que tuvieron desde entonces en el pensamiento político y filosófico mundial. ¡Por eso es tan importante!

¿En qué creía Confucio y por qué fue importante en la historia?

Confucio creía mucho en la importancia de la virtud, de la justicia y de la honestidad, por lo que sus enseñanzas se centraron en la ética y en la moral, y el objetivo de las mismas fue conseguir una mejora de la sociedad y del comportamiento de los seres humanos. Es decir, que Confucio consideraba que la educación era la base de todo y que sin aprendizajes y sabiduría, así como sin formación continua, no se podría tener éxito en la vida.

Todos sus pensamientos fueron recogidos por él mismo en un libro llamado “Analectas”, una obra importantísima de la cultura mundial y de la china en particular, que se convirtió en un auténtico pilar para el país asiático. Y es que sus enseñanzas tuvieron ya entonces un gran impacto para la educación y la política de toda China, así como para la filosofía y la moral del país, pues con ellas dio origen incluso a una corriente de filosofía propia que se conoce como “Confucianismo”.

Qué tipo de enseñanzas nos dejó Confucio

A pesar de pertenecer a la Edad Antigua, Confucio fue un personaje de la historia que sigue siendo venerado en China y cuya importancia e influencia se extiende por todo el mundo. Y es que su filosofía no ha perdido valor y continúa siendo relevante en nuestro mundo moderno, al igual que las numerosas enseñanzas que nos dejó, centradas especialmente en la mejora de la ética social. ¿Quieres conocer mejor algunas de ellas? ¡Aquí van algunos ejemplos!

• Debemos siempre elegir un trabajo que nos guste para no tener que sentir, durante el resto de nuestra vida, que estamos trabajando. Esta idea quiere decir que encontrar algo que nos apasione y con lo que disfrutemos, puede ser lo más importante para ser felices, más allá del dinero.

• Debemos tratar siempre a los demás tal y como querríamos ser tratados. Esta famosa idea, que coincide con una de las enseñanzas más importantes de Jesucristo, nos habla de cómo tratar a los demás con respeto y amabilidad, es la regla más importante de la vida para vivir en sociedad y de manera armoniosa.

• El amor es lo que mantiene a la familia unida siempre que este sea mutuo. A través de esta enseñanza, Confucio pretendía hacernos ver que la familia es muy importante, pero que cuidar las relaciones y tenerse amor y cariño unos a otros, es en realidad la base de todo.

• Aprender debe ser algo que nunca tenga fin en la vida de una persona. Confucio creía que la educación era algo imprescindible para insertarse bien en la sociedad, pero que nunca debía dejar de hacerse. Una regla muy importante y valiosa para los niños que, a diferencia de muchos adultos, tienen siempre ganas de descubrir y de aprender.

• No debemos preocuparnos en demasía por lo que ya ha ocurrido, sino por aquellas cosas que estén por pasar. Confucio creía que no tenía sentido pensar en los errores cometidos, pues lo importante era no volverlos a cometer en el futuro aprendiendo de todos ellos.

• Debemos saber perseverar y tener mucha paciencia. Esta idea de Confucio estaba basada en ese pensamiento que tenía de la búsqueda de la armonía y del éxito, algo que estaba convencido que no se podría alcanzar sin esos dos valores.

• Los amigos deben elegirse y con mucho cuidado. Según Confucio, rodearse de personas positivas, justas y bienintencionadas, es la clave para hacer amistades verdaderas y poder conservarlas. Una idea, sin duda, aún muy actual.

• Otras enseñanzas importantes que dejaría Confucio serían la necesidad de la armonía para una sociedad justa y en paz, como ya hemos visto ampliamente, la importancia de la estabilidad, del equilibrio y de la justicia, o el valor de ser honestos y de respetar a las personas que nos rodean, especialmente a los mayores.

Pero estos son solo algunos ejemplos, pues las ideas de Confucio fueron bastante amplias, aunque igual de valiosas. Todo un legado que el pensador chino dejó al mundo para que el ser humano pudiese mejorar a nivel personal y de crecimiento, algo fundamental para ser capaces de vivir en armonía y de asegurar una buena vida a los jóvenes, y que más de dos mil años después seguimos recordando.

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Tal vez te suene muy extraño el nombre de Nabucodonosor y te preguntes quién pudo tener un nombre así, pero lo cierto es que debió ser un nombre relativamente común en la antigua Mesopotamia, de origen sumerio. Y uno de los personajes de la historia más importantes que llevaron dicho nombre fue el rey Nabucodonosor II, un rey de Babilonia que vivió durante muchos años en el siglo VI a. C. y que destacó sobre todo por ser un gran conquistador y por contribuir activamente al desarrollo social y artístico de su ciudad, una de las más importantes de la Edad Antigua.

Este rey, además, descendía ya de una importante dinastía de reyes, por lo que, a la muerte de su padre, accedió al trono y a su prolífico y complejo reinado, pues tuvo que hacer frente a numerosas luchas y conflictos con diferentes pueblos que quisieron en la antigüedad atacar y conquistar Babilonia. Sin embargo, Nabucodonosor II demostró ser un gran guerrero, combatiendo a los enemigos de su tierra con firmeza y con eficacia y logrando mantener siempre a salvo a su pueblo.

Un rey babilónico guerrero y constructor

Pero su reinado también fue “prolífico”, además de difícil, porque no solo se centró en la guerra y el conflicto, sino que Nabucodonosor destacó también por la edificación de grandes construcciones, como los Jardines Colgantes de Babilonia, un palacio o varias fortificaciones, que engrandecieron la ciudad y ayudaron a protegerla. Asimismo, Nabucodonosor II destacó también por conquistar la ciudad de Jerusalén y por llevar a muchos judíos hasta Babilonia, algo que incluso se refleja en la Biblia, donde se hace también a este rey responsable de la destrucción del Templo de Salomón en Jerusalén, lo que significó una gran pérdida para el pueblo judío.

Todos estos acontecimientos se mezclarían con una salud algo delicada, pues se cree que el rey Nabucodonosor llegó a sufrir una extraña enfermedad que le hacía comportarse de manera extraña, casi como un animal, de la que al parecer se terminaría recuperando, pudiendo reinar ya hasta su muerte sin demasiados problemas y dejando un impresionante legado cuya estela ha llegado a nuestros días.

Los antiguos Jardines Colgantes de Babilonia

¿Sabías que los Jardines Colgantes de Babilonia fueron una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo? Pues sí, y fueron también una de las estructuras más famosas construidas por Nabucodonosor II. Se cree, según las fuentes, que Nabucodonosor quiso hacer un gran regalo a su esposa Amytis, que extrañaba mucho su tierra y unos jardines que había allí.

Hoy en día no sabemos cómo llegaron a ser dichos jardines, pero sí que debían ser absolutamente impresionantes, cubiertos de árboles, hierbas, frutas, flores y plantas de colores por toda una serie de terrazas elevadas que eran las que daban forma a la construcción, como en una especie de torre. De hecho, en la Biblia ya se hablaba de estos jardines colgantes, pero como “Torre de Babel”, y no como Jardines Colgantes de Babilonia. ¿A que seguro que lo habías escuchado? Y a su vez, cada una de las terrazas se sujetaba a las demás por columnas de ladrillo estaba sostenida por columnas de ladrillo por las que se enredaban también las plantas. ¡Todo era tan grande que podía verse a kilómetros de distancia!

Aquel sistema complejo de los jardines colgantes precisaba de un sistema de riego igual de avanzado, en los que el agua llegaba desde el río Éufrates a través de canales subterráneos, y después se elevaba con un sistema de poleas para el riego de los jardines. En definitiva, toda una obra maestra de la belleza y de la ingeniería cuyo destino final fue la desaparición, aunque no el porqué de la misma, que probablemente se debiera a alguna de las numerosas invasiones extranjeras que sufrió la ciudad de Babilonia, o quizá algún fenómeno natural y de carácter destructivo. Pero, a pesar de su desaparición, los Jardines Colgantes de Babilonia siguen siendo considerados una parte importantísima de la historia y del mundo antiguo, así como una gran fuente de inspiración para el mundo de la literatura o el arte.

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Asurbanipal fue un rey asirio muy importante que gobernó en el siglo VII a.C. y cuya fama perduró, entre otras cosas, por ser el creador de la antigua Biblioteca en Nínive en la capital de Asiria (zona que se encontraba en el actual Mosul, en el territorio de Irak).

Nacido en el año 685 a.C., aproximadamente, llegó a convertirse en rey a la muerte de su padre, lo que ocurriría en el 669 a.C., y durante su reinado tuvo que enfrentarse a muchos conflictos y guerras y a la conquista de territorios, algo que era frecuente en la época.

Pero una de las cosas más interesantes que hizo, como decíamos, fue la construcción de una biblioteca muy grande en la desaparecida localidad de Nínive, pensada para contener miles de tabletas de arcilla con escritura cuneiforme (que era el sistema de escritura que se utilizaba en la antigua Mesopotamia). Esto nos indica que Asurbanipal era un rey muy culto, una persona que amaba la cultura y que tenía mucho interés por ampliar sus conocimientos y permitir que los demás también pudieran hacerlo.

¿Qué era la escritura cuneiforme?

La llamada “escritura cuneiforme” fue un sistema de escritura antiguo que se utilizó en diversas zonas del antiguo Oriente Medio, como por ejemplo por parte de los sumerios o de los babilónicos. Es la primera señal de escritura que tiene la humanidad y se cree que fue desarrollada en torno al 3.500 a.C.

Pero, ¿qué significa “cuneiforme”? Pues el término procede del latín cuneus, que significa “cuña”, y se refiere a la forma en la que se escribían los caracteres en arcilla, que era a través de una herramienta que parecía una cuña o una punta de lápiz triangular. De este modo, los diferentes signos de los que se componía esta escritura, estaban hechos con las marcas que quedaban grabadas después de usar la cuña sobre la arcilla. Otras de las características destacadas de este tipo de escritura eran:

• Poseía caracteres que representaban sílabas, palabras y conceptos y se podía escribir en múltiples direcciones.
• Se escribía en tablillas de arcilla humedecida, y después se sacaba al sol para que secara.
• El desarrollo de la escritura cuneiforme se considera un hito esencial también para nuestra escritura actual, que permitió a los primeros hombres de la humanidad preservar sus vivencias y conocimientos.

La importancia de la famosa Biblioteca de Nínive

Ese momento de la historia en el que Asurbanipal decidió que había que crear una biblioteca fue muy importante, y sigue siendo un capítulo esencial para historiadores y también para muchos arqueólogos, pues consideran que este hecho nos proporciona una importantísima visión de la cultura asiria y de la propia Mesopotamia en general, que era la cuna de la civilización tal y como la conocemos. Así, sabemos que se incluyeron en ella textos religiosos en su mayoría, pero también libros de matemáticas, de la historia de Asiria y de otras culturas, de poesía, de mitología o de astronomía.

Desgraciadamente, y aunque la biblioteca de Asurbanipal no pudo llegar hasta nuestros días, pues se perdió en algún momento indeterminado del pasado, sí que se han podido recuperar algunas de las tablillas que conservó en su interior y aún se trabaja en su contenido. Nos queda, en cualquier caso, esa idea de que las bibliotecas son importantísimas como templos y guardianas del conocimiento, y esa idea del propio Asurbanipal de que hay que hacer lo posible por recopilar todo el conocimiento humano, para que los que vengan puedan también conocerlo y disfrutarlo.

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¿Sabías que los Juegos Olímpicos tuvieron su origen en la antigua Grecia? Pues sí, y hace nada más y nada menos que casi 3.000 años. Más concretamente, tuvieron su origen en Olimpia (una antigua ciudad griega) en el año 776 a. C., y consistían en unas jornadas deportivas basadas en carreras que se organizaban cada cuatro años en honor al dios Zeus. Con el tiempo, la fama que fue adquiriendo esta fiesta en honor al dios fue inmensa, y con ella se fueron añadiendo poco a poco también más especialidades y competiciones deportivas.

La antigua ciudad de Olimpia

Olimpia fue una ciudad griega de la antigüedad clásica situada en la región del Peloponeso, entre el sur y el este de Grecia. Fundada en torno al siglo X a. C., se cree que pronto fue una ciudad con un importante papel en el culto religioso, especialmente en honor al dios Zeus, honores que llevarían incluso a la celebración de los propios Juegos Olímpicos, como hemos podido ver.

De hecho, uno de los lugares más importantes de la antigua Grecia era precisamente un santuario que había en honor a Zeus en la propia ciudad de Olimpia, construido en el silgo V a. C. y hogar de una estatua del dios que formaba parte de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

En cuanto a los juegos, estos fueron desarrollándose y adquiriendo cada vez más importancia, celebrándose en un estadio rodeado de verdes colinas que tenía la ciudad y que daba cabida a unas 40.000 personas y que tenía una enorme pista con unos 192 metros de longitud.

Hoy en día solo se conservan algunas ruinas de la antigua ciudad de Olimpia, que precisamente incluyen el estadio de los Juegos Olímpicos, el templo en el que se encontraba la estatua de Zeus y la zona en la que entrenaban los atletas, que era un lugar denominado “palestra”, una sala de reuniones y un gimnasio.

Estructura y funcionamiento de los Juegos Olímpicos

Los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia, como hemos señalado anteriormente, fueron añadiendo poco a poco múltiples eventos deportivos además de las carreras pedestres, como el lanzamiento de disco o de jabalina, las carreras de caballos, el salto de longitud, la lucha y el boxeo o la combinación de ambos, que era una disciplina que recibía el nombre de “pancracio”.

Sin embargo, y a diferencia de la actualidad, en aquellos Juegos Olímpicos solo participaban los hombres libres de Grecia, que eran personas que debían tener una vida ejemplar y limpia de delitos, algo que debían incluso jurar no tener. También eran personas que debían ser fuertes, pues se sometían a entrenamientos durísimos que duraban casi un año entero, con el objetivo de competir y poder clasificarse llegado el momento.

Cuando llegaba el momento de la celebración, los juegos se iniciaban con una ceremonia de carácter religioso en honor a Zeus, aunque también al resto de dioses griegos, a la que seguía una procesión compuesta por los atletas que participaban cuyo destino era el mismo estadio de la ciudad de Olimpia. Después se encendía una antorcha para simbolizar el inicio de los juegos y se transportaba a través de una serie de relevos hasta llegar al estadio. Allí, además, los espectadores que acudían a ver el espectáculo y las competiciones amenizaban las jornadas con cánticos e instrumentos variados, así como con sacrificios y banquetes en honor a los atletas.

Finalmente (y a pesar de que los juegos se siguieron realizando durante mil años), con la llegada de las guerras y los diferentes episodios de crisis que tuvieron lugar en Europa a finales de la Edad Antigua, así como con el cambio de paradigma en cuestiones de religión, la posibilidad de seguir realizando los juegos se fue haciendo cada vez más difícil, siendo suspendidos en el año 393 d. C. por el emperador romano Teodosio I (que los consideraba paganos) y ya no volverían a celebrarse hasta finales del siglo XIX.

La huella de los Juegos Olímpicos griegos

Los Juegos Olímpicos fueron algo tan importante en la antigüedad que traspasó fronteras, dejando una huella que perduró con el paso de los siglos en el recuerdo de toda la cultura occidental. Muchos fueron también los personajes famosos e intelectuales que visitaron la antigua ciudad de Olimpia, como por ejemplo fue el caso del filósofo Aristóteles o Platón, que incluso habló de los juegos en su obra llamada “Las Leyes”.

Y con el tiempo, aquella huella que habían dejado los Juegos Olímpicos inspiró la creación de los llamados “Juegos Olímpicos modernos” y que son los que hoy conocemos, cuyo nacimiento quiso devolver a la vida una magnífica tradición que merecía seguir adelante, ahora a nivel mundial. Debes saber también, en este sentido, que la primera ceremonia de los Juegos Olímpicos modernos tuvo lugar en la ciudad de Atenas, en Grecia, en el año 1896…¡Hace ya más de un siglo!

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El río Nilo es uno de los ríos más importantes del mundo, además del más largo, y ha desempeñado un papel fundamental en la historia de Egipto y de la humanidad. Su nombre procede de la palabra griega “nelios”, que significa “valle del río”, aunque los egipcios lo llamaban “Aur” o “Ar” en honor al color que tenía el sedimento o limo del río.

Aunque algunos discuten que sea en realidad el río más largo, pues el Amazonas le anda a la zaga, lo cierto es que el Nilo tiene nada más y nada menos que unos 7.000 kilómetros de recorrido (6.695 concretamente), y nace en el llamado “Lago Victoria”, situado en el África Oriental (el Cuerno de África). Así, en su camino, el Nilo fluye por territorios tan variados como Uganda, Sudán, y por supuesto Egipto, para desembocar finalmente en el Mar Mediterráneo.

Desde la antigüedad más remota, el río Nilo fue absolutamente esencial para la supervivencia de todas aquellas poblaciones que vivían a su alrededor, por eso los antiguos egipcios estuvieron tan unidos a este río, pues era vital para el riego de sus cultivos y para poder tener, en consecuencia, alimentos para subsistir. Era tan importante que los egipcios lo consideraban un auténtico regalo de los dioses y rezaban para que siempre les proveyera de agua y no se desbordara, lo que era relativamente frecuente.

De este modo podemos ver la importancia que tenía el Nilo fácilmente a través de la mitología egipcia, que era la religión del antiguo Egipto, sobre todo en el dios Hapi, que era el dios del río (el Nilo era considerado como un dios propio) y dios de la vida y de la fertilidad, pero también en otros aspectos como el de la creencia en la vida después de la muerte o el proceso de la momificación, pues todo estaba muy relacionado con el río.

Pero no solo eso, pues el Nilo también fue muy importante a nivel económico al construir sistemas de riego y canales con los cuales aprovechaban al máximo el agua y hacían que las cosechas aumentasen, o como vía de transporte para el intercambio de productos y bienes.

Curiosidades del río Nilo

El río Nilo es un río de muchísima importancia, especialmente en el pasado, por lo que está rodeado de numerosas curiosidades y leyendas que se han ido forjando durante siglos y siglos. ¡Veamos algunas de las más interesantes!

• La crecida anual del río Nilo (no su desbordamiento) era vista como una señal de bendición divina por los egipcios, pues los ricos sedimentos que dejaba eran buenísimos para las cosechas; tanto, que el calendario de los egipcios daba comienzo ese día. ¡El río Nilo aseguraba la vida y la comida en medio del desierto!

• Aunque el Nilo es un río que ha sido objeto de muchos estudios y expediciones a lo largo de la historia, quizá la más famosa e importante de todas fuera la del explorador británico David Livingstone, sucedida en el siglo XIX. ¿Habías oído hablar de él?

• En la mitología griega, el río Nilo era conocido como “Aegyptus”, y se decía que era el hijo de la diosa del amor, Afrodita. Y no es para menos, pues ya en la antigüedad clásica el Nilo fue escenario de acontecimientos tan importantes como la Batalla de Actium (o Batalla de Accio), en el 31 a.C., en la cual la flota de Octavio (hijo adoptivo de Julio César) derrotó a la de Cleopatra y Marco Antonio.

• El río Nilo también ha sido siempre, y sigue siendo, el hogar de una gran variedad de especies de animales, entre los cuales se encuentran muchas aves acuáticas, hipopótamos o cocodrilos.

• A nivel artístico, el río Nilo también ha sido fuente de inspiración de muchos pintores y escritores, y buena prueba de ello es el poema épico “El Canto del Nilo” del poeta griego Homero.

• Ya en tiempos más presentes, la construcción de la presa de Asuán (en el siglo XX) tuvo también un impacto significativo en la cuenca del río Nilo, permitiendo a Egipto controlar el agua del río y generar energía hidroeléctrica, aunque con un impacto negativo en la pesca y en el transporte fluvial.

En resumen, podemos asegurar que el río Nilo ha dado mucha vida y ha desempeñado un papel fundamental en Egipto y en el mundo, y no ha dejado de hacerlo, pues sigue siendo muy importante a día de hoy. Por eso es muy importante a nivel histórico y cultural, protagonista de misterios, anécdotas y cientos de leyendas, que sin duda vale la pena descubrir.

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Cnosos fue una ciudad situada en la Isla de Creta (Grecia), en el Mar Egeo, centro de la llamada “civilización minoica” de la Edad del Bronce, lo que se dio entre el año 2000 y el 1500-1400 a.C. Esto quiere decir que Cnosos era el centro político y cultural de aquella civilización, cuyo palacio fue el punto más crucial, hoy sitio arqueológico más importante de la Isla de Creta y uno de los más visitados del mundo. Un palacio que fue construido también alrededor del año 2000 a.C. y que fue habitado hasta el 1500 a.C. aproximadamente, cuando se destruiría de manera accidental a causa de un grandísimo terremoto al que seguirían un tsunami y la erupción volcánica de la Isla de Thera.

La civilización minoica a la que pertenecía Cnosos fue una de las más avanzadas de su tiempo, destacando en puntos tan variados e importantes como el arte, la tecnología, la arquitectura o la cerámica, así como en el comercio y la navegación, aspectos en los que los minoicos eran muy hábiles, manteniendo permanente contacto con otros lugares como Mesopotamia, Grecia o el antiguo Egipto. De hecho, se cree que fueron ellos los primeros en inventar la doble hacha, un símbolo que se ha encontrado en muchos de los artefactos minoicos descubiertos hasta el momento, motivo por el cual ese tipo de herramienta es hoy un símbolo de aquella civilización griega y un símbolo de la ciudad de Cnosos.

Pero los minoicos también fueron famosos por su escritura, conocida como “jeroglífica lineal A” (anterior al alfabeto griego), que desgraciadamente todavía no ha sido descifrada; letra con la que estaban escritos la mayoría de textos encontrados en Cnosos, por lo que muchas cosas en torno a esta ciudad y al palacio continúan siendo un misterio. Esto hace que lo que sabemos del palacio de esta ciudad se deba más a la transmisión de leyendas antiguas, como la del “Laberinto de Cnosos”, en la que se cuenta cómo el rey Minos encerró a un monstruo mitad hombre-mitad toro, conocido como “Minotauro”, en un laberinto bajo el palacio. A aquel terrible monstruo se enfrentaría el héroe griego Teseo, logrando escapar después del laberinto gracias a la ayuda de Ariadna, hija del rey de Cnosos, Minos, y de Pasífae.

Que aquel minotauro fuera mitad hombre-mitad toro, se explica muy bien por el gusto que los minoicos tenían por dicho animal, siendo la tauromaquia ya por aquel entonces un deporte nacional en Creta, con competiciones importantes en las que hombres jóvenes luchaban contra los toros. Un deporte que quedaría reflejado para siempre en los frescos del Palacio de Cnosos, junto a otras escenas de la vida cotidiana.

El palacio misterioso de la Isla de Creta

El Palacio de Cnosos fue descubierto en el siglo XIX por el arqueólogo británico Sir Arthur Evans, que llevó a cabo una extensa excavación del palacio y restauró gran parte de su estructura original, incluyendo sus frescos y sus mosaicos, aunque en dichas restauraciones se terminarían añadiendo detalles que no correspondían verdaderamente al diseño original.

El Palacio de Cnosos fue un impresionante complejo palaciego cuya construcción fue un auténtico hito de la arquitectura antigua. Eso sí, se cree que fue construido en varias etapas, comenzando la primera alrededor del año 2000 a.C. y continuando las siguientes durante varios siglos. Una construcción que parecía no terminar nunca como consecuencia de las diferentes destrucciones a las que el palacio se iba enfrentando por culpa de terremotos, de otros desastres naturales, y de la evolución que iba experimentando el propio pueblo minoico.

En cualquier caso, aquel enorme complejo de edificios se levantó alrededor de varios patios centrales y corredores laberínticos, con numerosas salas de audiencias, cámaras, habitaciones privadas, baños y almacenes, así como talleres, jardines y algunos patios interiores.

Finalmente, la construcción fue decorada con hermosos frescos, esculturas y mosaicos que reflejaban la cultura de la civilización minoica con bastante detalle, así como episodios de la mitología griega como el de Teseo y el Minotauro.

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Hammurabi fue un rey de la antigua Babilonia que gobernó entre los años 1792 a.C. y 1750 a.C. Durante su reinado, Hammurabi logró expandir y consolidar el poder de Babilonia sobre muchas otras regiones vecinas, y estableció un código de leyes conocido “Código de Hammurabi”, que se convirtió en una de las leyes más importantes y duraderas de la historia.

El Código de Hammurabi fue una recopilación de leyes y reglas escritas en piedra que se colocaron en lugares públicos para que todos pudieran leerlas y conocerlas y así saber mejor cómo obrar y cómo comportarse. Dicho código contenía más de doscientas leyes que cubrían todo tipo de delitos y situaciones, desde el robo hasta la esclavitud, por lo que fue un completo hito nunca visto hasta entonces.

Y es que el Código de Hammurabi fue tan importante que dio comienzo a un sistema de justicia igual para todos los ciudadanos, independientemente de su estatus social, pero también estableció penas proporcionales al delito cometido, lo que significaba que las personas que cometían delitos graves recibían penas más severas que las personas que cometían delitos menores.

Pero, además de su trabajo en la creación de este código legislativo tan importante, el reinado de Hammurabi destacó también por la construcción de templos y palacios, por su expansión territorial y por su habilidad para gobernar y mantener la paz en una región muy diversa y conflictiva.

¿Qué era la antigua Babilonia?

La antigua Babilonia fue una civilización que se desarrolló en la región de Mesopotamia, lo que hoy en día conocemos como Irak, y fue una de las primeras civilizaciones urbanas de la historia, desarrollada alrededor del río Éufrates.

Babilonia estuvo gobernada por varias dinastías, aunque la que más destacó precisamente fue la dinastía de Hammurabi. En cuanto a su religión, los babilonios eran personas politeístas, como era lo común en la época, y sus dioses y diosas eran representados en forma humana y también animal, algo muy popular también en el antiguo Egipto.

Pero Babilonia también fue famosa por su arquitectura, especialmente por la construcción de los conocidos como “Jardines Colgantes”, considerados una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo (todas extintas salvo una, la Pirámide de Keops). A su vez, también destacó por ser un centro comercial importante, pues era una ruta que conectaba el este con el oeste.

La agricultura sería otra de las principales actividades económicas en Babilonia, además del comercio, y se cultivaban diversos tipos de alimentos, como el trigo o la cebada, aunque otros campos, como el de la astronomía o la astrología, también fueron cruciales en la cultura babilónica, pues creían que los astros y las estrellas influían en la vida de las personas.

Finalmente, Babilonia fue conquistada por el imperio persa en el año 539 a.C., poniéndose fin así a la independencia de la ciudad.

Los Jardines Colgantes de Babilonia

Los Jardines Colgantes de Babilonia fueron una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y una de las estructuras más impresionantes construidas por los antiguos babilonios, aunque lo cierto es que existe mucha controversia sobre si de verdad existieron o no. Sea como fuere, algunas de las características más importantes de estos jardines fueron:

• Se cree que fueron construidos en el siglo VI a.C. por orden del rey Nabucodonosor II para su esposa Amitis (o Amuhia) de Media, quien extrañaba mucho los jardines de su tierra natal.

• Su estructura consistía en una serie de terrazas elevadas construidas unas encima de las otras, adornadas con árboles y plantas exóticas. Cada terraza tenía una capa de tierra y arcilla para evitar que el agua se filtrara hacia abajo.

• Se cree que dichos jardines alcanzaron una altura de unos 23 metros y ocupaban un área de unos 37 metros cuadrados.

• Una de las teorías más populares acerca de cómo se regaban los jardines es mediante una compleja red de canales y recipientes de agua que se elevaban hasta la cima del jardín, lo cual denota un importante nivel de tecnología para la época.

• Aunque los Jardines Colgantes se consideran una maravilla arquitectónica, lo cierto es que se sabe muy poco sobre su construcción y apariencia exacta, pues la mayor parte de lo que se conoce es gracias a los relatos históricos y leyendas, motivo por el que se duda de su existencia real.

• Del mismo modo, aunque no se sabe con certeza lo que sucedió con los Jardines Colgantes después de su construcción, suponiendo que en verdad existieran, tal vez pudieron ser destruidos por un terremoto que tuvo lugar por la zona en el siglo II a.C.

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La historia, cuento o poema de Gilgamesh, es una leyenda procedente de la antigua Mesopotamia que se ha transmitido de generación en generación a lo largo de los siglos, traspasando incluso las fronteras de aquella cultura y extendiéndose por el mundo hasta convertirse en una de las historias más famosas, antiguas y conocidas de la cultura internacional. Una historia que sería traducida por primera vez por el arqueólogo George Smith en el año 1872, aunque también se recuperaron muchas tablillas que contaban la historia de Gilgamesh de la famosa biblioteca asiria de Nínive.

Pero, ¿quién fue Gilgamesh? Gilgamesh fue un personaje legendario de la civilización sumeria que vivió en la antigua ciudad de Uruk (la primera ciudad construida del planeta), en la región que hoy conocemos como Irak, hace más de 4.000 años. Según las historias de las leyendas que le nombran, Gilgamesh fue el rey de la ciudad de Uruk, y se decía que era el hombre más fuerte y valiente del mundo (hijo de la diosa Ninsun), pero también arrogante y cruel, pues sus súbditos clamaban constantemente al dios del cielo, llamado “Anu”, por ese mal comportamiento. Dicho rey es probable que existiese, aunque no con esos tintes de héroe que adquirió y que se reflejan en el poema.

Así las cosas, un día el dios Anu quiso darle una lección al rey Gilgamesh por su excesiva crueldad, y decidió enviarle a un amigo para que le hiciese compañía y le ayudase a cambiar su actitud, que se llamó “Enkidu”. Al principio, Gilgamesh y Enkidu discutieron y se pelearon mucho, pero finalmente se convirtieron en buenos amigos y vivieron diversas aventuras juntos, viajando a lugares lejanos, luchando contra monstruos y viendo hasta los mismísimos dioses.

Pero todas aquellas aventuras se truncaron con la muerte de Enkidu en trágicas circunstancias, lo que provocó que el rey Gilgamesh se llenara de una tristeza infinita imposible de calmar. Y aquella pérdida hizo también que Gilgamesh necesitase encontrar las respuestas al sentido de la vida y a la muerte, y para ello emprendió un largo viaje hacia el “inframundo”, donde Gilgamesh se encontraría con “Utnapishtim”, un antepasado suyo que había llegado a sobrevivir a un terrible diluvio que había habido.

En el inframundo Gilgamesh pudo aprender mucho sobre aspectos como la humildad o la mortalidad, y con todas aquellas importantes lecciones volvió a la ciudad de Uruk, donde continuó reinando (ahora sabiamente) hasta el final de su vida. Y después de haber aprendido la lección sobre la mortalidad y la humildad, Gilgamesh regresó a Uruk, donde reinó sabiamente hasta el final de sus días.

Quién era Enkidu, el compañero de Gilgamesh

Enkidu fue también un personaje legendario de la mitología mesopotámica, que era la cultura a la que pertenecía la antigua ciudad de Uruk. Enkidu, como hemos podido ver, aparece en la llamada “Epopeya de Gilgamesh”, que es una de las obras literarias más antiguas de la historia y en la que se habla del legendario rey de Uruk. Así, según aquellas antiguas historias, Enkidu fue creado por los dioses (o por el dios Anu, según la versión) como un ser salvaje que vivía en los bosques y que se comportaba como un animal.

Entonces, un día, Gilgamesh se enteró de la existencia de Enkidu y quiso desafiarle en una pelea, aunque en otras versiones, como hemos señalado anteriormente, fue el dios Anu quien hizo que Enkidu y Gilgamesh se encontrasen. Después de una larga y dura batalla, según esta segunda versión, Gilgamesh y Enkidu se convirtieron en grandes amigos y vivieron igualmente muchas aventuras.

Sea cual sea la versión, lo que sí podemos decir es que el personaje de Enkidu retrataba a un guerrero valiente y leal, dispuesto incluso a sacrificar su vida para salvar a un amigo, como ocurrió con Gilgamesh. Aunque Enkidu también es conocido por su relación amor a la naturaleza y a los animales, y se dice que tenía un gran amor por la libertad.

En resumen, Enkidu fue un personaje muy importante de la “Epopeya o Poema de Gilgamesh” que ahora ya conoces. ¿Tú también eres un fiel amigo como Enkidu?

Breve historia de la ciudad de Uruk

La ciudad de Uruk fue una ciudad muy antigua que se encontraba en lo que hoy es el país de Irak y que fue fundada hace más de 6.000 años, convirtiéndose pronto en  una de las ciudades más importantes y grandes de la antigua Mesopotamia. Y en Uruk era, precisamente, donde vivía el legendario rey Gilgamesh, que rápidamente se convirtió casi en un mito por sus hazañas y aventuras.

La ciudad de Uruk, que sí existió, al contrario que Gilgamesh, fue una ciudad muy importante y muy próspera, rodeada de altas murallas que la protegían de los ataques de los enemigos. También era una ciudad muy avanzada para la época, y fue allí donde surgió la llamada “escritura cuneiforme”, que fue una de las primeras formas de escritura que se conocen en el mundo, y construyeron muchos templos y otras estructuras impresionantes.

En cuanto a la religión, la ciudad de Uruk también tenía una gran importancia. Sus habitantes eran “politeístas”, como era propio en la época, lo que quiere decir que adoraban a muchos dioses diferentes, y uno de los templos más importantes era el de la diosa Ishtar (o Templo de Ishtar) diosa del amor y de la guerra.

Sin embargo, y a pesar de que la ciudad de Uruk tuvo muchos momentos de prosperidad, también pasó por tiempos difíciles, como numerosas guerras y plagas que pusieron a prueba la vida de sus habitantes.

Hoy en día los restos de la antigua ciudad de Uruk forman parte del Patrimonio de la Humanidad, y muchos arqueólogos y turistas visitan la zona para explorar y aprender más sobre esta interesante ciudad y sobre su misteriosa historia, así como de sus legendarios héroes.

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